Acabamos de medir o raio mais longo já registrado na Terra: 829 quilômetros de descarga elétrica espetacular

Um raio é uma descarga elétrica intensa que percorre a distância entre as nuvens e a superfície da Terra em uma fração de segundo, uma distância que pode chegar a vários quilômetros. No entanto, um raio pode percorrer distâncias algumas ordens de magnitude maiores. E este é um desses casos.

O raio mais longo

A Organização Meteorológica Mundial confirmou a observação do raio mais longo já registrado. A descarga elétrica percorreu uma distância de 829 quilômetros, com uma margem de erro de cerca de 8 km. Para se ter uma ideia, essa é aproximadamente a distância entre Barcelona e Sevilha em linha reta.

Embora a validação pelo Escritório Meteorológico das Nações Unidas tenha ocorrido nesta quinta-feira, o evento ocorreu há quase oito anos, em outubro de 2017, nos Estados Unidos.

As Grandes Planícies

O raio, com suas ramificações, atingiu os céus de cinco estados nas regiões central e sul dos Estados Unidos. Sua trajetória começou no leste do Texas e terminou perto de Kansas City, Missouri. Sua trajetória e ramificações também o levaram pelo Arkansas, Kansas e Oklahoma.

A região das Grandes Planícies, onde o raio atingiu o planeta, também é conhecida como " Beco dos Tornados" . Segundo a OMM, essa área se destaca por ser uma das "áreas mais ativas para tempestades conhecidas como sistemas convectivos de mesoescala", o que também a torna um local ideal para a formação desses eventos de "mega-relâmpagos".

Em 61 km

Segundo a OMM, o novo recorde supera o recorde anterior em 61 km. Esse raio também ocorreu nos Estados Unidos, mas posteriormente, em abril de 2020, e atingiu 768 km, também com uma margem de erro de 8 km.

Em ambos os casos, a detecção e a medição de raios foram realizadas utilizando um método denominado arco de círculo máximo. Além disso, a OMM destaca que o raio de 2017 foi um dos primeiros eventos medidos com o auxílio do Satélite Ambiental Operacional Geoestacionário (GOES-16) da NOAA ( Administração Oceânica e Atmosférica Nacional ).

Eles também explicam que esse "mega-relâmpago" passou despercebido em uma análise inicial da tempestade e só foi descoberto após uma revisão dos dados compilados durante a tempestade. Agora, os detalhes da análise da equipe da OMM foram publicados em um artigo de trabalho no Boletim da Sociedade Meteorológica Americana .

Aprimorando a prevenção

O estudo dos raios vai além de estabelecer recordes que alimentam nossa curiosidade sobre esses fenômenos violentos. Aprimorar nossas ferramentas de estudo e compreender melhor esses eventos é fundamental para reduzir o risco que eles representam em diversos contextos, da aviação aos incêndios florestais.

“Os raios, embora sejam uma fonte de admiração, também representam um grande perigo que ceifa inúmeras vidas todos os anos em todo o mundo, tornando-os uma prioridade para a iniciativa internacional Alertas Antecipados para Todos”, disse Celeste Saulo, Secretária-Geral da OMM, em um comunicado à imprensa. “Este registro destaca importantes questões de segurança pública relacionadas a nuvens eletrificadas, (...) que podem ter sérios impactos no setor da aviação e causar incêndios florestais.”

Mantendo a pontuação

A OMM é a instituição responsável por registrar eventos climáticos extremos em todo o mundo, um arquivo que contém outros registros de raios de alta magnitude. Por exemplo, o raio mais duradouro já registrado durou impressionantes 17 segundos (17,102 ± 0,002 s) e foi capturado na Argentina em junho de 2020. O maior impacto direto foi registrado em 1975 no Zimbábue, matando 21 pessoas. No entanto, o maior impacto indireto ocorreu em 1994, em Dronka, Egito, e resultou em 469 mortes quando tanques de petróleo pegaram fogo.