Fabrício Mainenti
RedatorQuando falamos sobre Artemis, quase sempre olhamos para os mesmos lugares: a NASA, o foguete SLS, a cápsula Orion e o plano de levar astronautas de volta à superfície lunar. Isso faz sentido, já que os Estados Unidos lideram o programa e grande parte da imaginação espacial ainda gira em torno de suas missões.
Mas essa perspectiva é limitada. Artemis não é apenas uma história americana. É também um projeto internacional, e nesse projeto, a Europa desempenha um papel muito mais importante do que muitas vezes parece à primeira vista.
Esse papel acaba de ser consolidado em um marco muito visível. A Airbus Space anunciou recentemente que o ESM-3, o terceiro Módulo de Serviço Europeu para a Orion e a unidade destinada à Artemis III, teve suas quatro asas solares instaladas. É uma imagem poderosa porque resume perfeitamente a natureza do projeto: uma espaçonave americana com um componente essencial desenvolvido do outro lado do Atlântico.
O módulo, construído pela gigante aeroespacial para a Agência Espacial Europeia, usará essas asas para fornecer energia elétrica à Orion durante sua missão, embora ainda haja trabalho a ser feito antes que todo o conjunto possa ser considerado pronto para voar.
O Módulo de Serviço Explosivo (ESM) tem uma função muito mais complexa do que a imagem de painéis solares recém-instalados pode sugerir. Na arquitetura da Orion, este módulo está localizado abaixo da cápsula onde os astronautas viajam e abriga sistemas essenciais para a missão.
A NASA explica que ele fornece eletricidade, propulsão, controle térmico, ar e água, além de dar suporte à espaçonave durante o voo. Portanto, seu papel não é entendido como uma contribuição simbólica, mas como uma parte operacional do veículo.
Um teste em solo, em meio a alto-falantes e ruído
O próximo passo, no entanto, não foi uma daquelas cenas que associamos imediatamente ao espaço. A Airbus Space indicou em 6 de maio que o próximo passo seria um teste acústico, um teste em solo projetado para verificar como a espaçonave responde ao ambiente extremo do lançamento.
Simplificando: antes de pensar em acoplamentos, órbitas ou missões tripuladas, o módulo precisava suportar o ruído e as vibrações produzidas quando o foguete decola.
Esse teste já começou
A NASA apresentou o módulo de serviço Orion da missão Artemis III durante testes acústicos no Centro Espacial Kennedy, cercado por uma parede de alto-falantes de alta potência para simular o som e as vibrações do lançamento.
Segundo o centro, esses testes ajudam a medir a resposta da estrutura, verificar a integridade física da espaçonave, proteger os componentes sensíveis da aviônica e as interfaces de propulsão, e detectar possíveis problemas em solo muito antes do dia do lançamento.
Esse tipo de teste é conhecido como Teste Acústico de Campo Direto (D-FAT, na sigla em inglês) e consiste em cercar a espaçonave com uma matriz de alto-falantes de alta potência para reproduzir o ambiente acústico do lançamento. Em testes equivalentes do módulo de serviço europeu Orion, a ESA relatou mais de 200 alto-falantes e mais de 140 decibéis.
Não se trata de um fenômeno novo: a NASA já submetia as naves Apollo a testes vibroacústicos na década de 1960 para verificar como suas estruturas e sistemas respondiam ao ruído e às vibrações esperados durante o voo.
O fato de este teste ter ocorrido não significa que o módulo esteja pronto para o voo, mas representa mais um passo importante na preparação da Orion para a Artemis III. E o contexto é crucial, pois a missão na qual este módulo participará não está mais definida da mesma forma que há alguns meses.
A Artemis III foi por muito tempo a missão associada ao retorno de astronautas à superfície lunar, mas a NASA reorganizou o cronograma e agora a posiciona como uma missão de demonstração em órbita baixa da Terra. O plano envolve o lançamento de quatro astronautas na Orion, acoplada ao SLS, para ensaiar manobras de encontro e acoplamento com um ou dois módulos de pouso lunar comerciais da SpaceX e da Blue Origin.
Este não é o fim do objetivo lunar, mas sim uma etapa intermediária para testar uma arquitetura que ainda precisa de muitos componentes para serem integrados.
A importância deste módulo é melhor compreendida justamente por causa deste novo papel na Artemis III. Se a missão servir para testar o acoplamento e as operações com veículos comerciais, a Orion terá que atuar como uma plataforma tripulada dentro de um teste muito mais amplo do que um simples voo de teste.
Nesse cenário, o ESM-3 não é uma contribuição periférica, mas parte integrante da espaçonave na qual os astronautas viajarão. A Europa, portanto, não é apenas mencionada em declarações de cooperação: ela está presente na infraestrutura que viabilizará a missão.
O paradoxo resume bem o momento. A Europa acaba de concluir uma parte visível da preparação do módulo que viajará com a Orion, e seu próximo teste não será na Lua, nem mesmo em órbita, mas em meio a ruídos, vibrações e alto-falantes durante um teste em solo.
Essa também é a realidade do programa Artemis: objetivos lunares ambiciosos sustentados por uma longa sucessão de etapas técnicas, industriais e, muitas vezes, pouco glamorosas. Nessa cadeia, o ESM-3 deixa claro que o retorno à superfície lunar não está sendo preparado exclusivamente pelos Estados Unidos.
Imagens | Airbus Space; NASA
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