O trem de carga mais longo do mundo: sete quilômetros de aço, 682 vagões e um recorde que permanece imbatível 20 anos depois

Em 21 de junho de 2001, no coração da árida Austrália Ocidental, a BHP Iron Ore fez história. Naquele dia, um trem com 682 vagões e oito locomotivas percorreu 275 km entre as minas de Newman e Yandi e o porto de Port Hedland (Austrália Ocidental), marcando um ponto de virada na engenharia ferroviária.

Com 7,3 km de comprimento e pesando 99.732 toneladas, esse gigante de aço conquistou um lugar no Guinness Book of World Records como o trem de carga mais longo e pesado do mundo. Mais de vinte anos depois, seu feito permanece imbatível.

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O dia em que a Austrália desafiou os limites do transporte ferroviário

Embora parecesse uma demonstração de força bruta, o objetivo não era quebrar recordes, mas testar uma tecnologia que moldaria o futuro do transporte pesado. A BHP queria testar a eficácia do sistema de Potência Distribuída (DP), que permite a distribuição da energia de tração entre locomotivas localizadas em diferentes pontos ao longo do trem, todas coordenadas eletronicamente a partir de uma única cabine.

O desafio era um único maquinista controlar oito locomotivas distribuídas ao longo de 7 km, com distâncias de até 1 km entre elas. Uma façanha logística e de comunicação que, segundo a própria BHP, “reduziu o estresse nos engates, melhorou a estabilidade e otimizou o consumo de energia”.

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A Austrália já está testando um trem elétrico de alcance infinito: ele pode gerar tanta potência nas descidas que economizará milhões de litros de diesel.

Oito locomotivas, milhares de rodas e sincronização perfeita

Cada uma das locomotivas General Electric AC6000CW desenvolve mais de 6 mil hp. Juntas, elas puxam um trem de 5.648 rodas que viaja por dez horas em cada sentido a um ritmo quase hipnótico pelo Deserto de Pilbara.

O segredo reside na sua precisão. Graças ao sistema DP e aos freios controlados eletronicamente (freios ECP), os comandos de aceleração e frenagem são transmitidos simultaneamente a cada vagão. Em um trem convencional, o ar demora vários segundos para percorrer todo o tubo de freio, enquanto aqui o sinal é instantâneo.

O percurso entre Yandi e Port Hedland foi especialmente preparado para esse primeiro teste: curvas amplas, declives suaves e trilhos reforçados capazes de suportar uma carga sem precedentes. O resultado foi mais do que um recorde: a BHP demonstrou que a tecnologia ferroviária podia ser adaptada às necessidades da mineração moderna, reduzindo custos e riscos operacionais numa das indústrias mais exigentes do planeta.

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Um gigante industrial no meio do deserto

Na remota região de Pilbara, o trem atravessa uma paisagem extrema: temperaturas superiores a 45 °C, tempestades de areia e quilômetros sem uma única cidade à vista. Este trem foi concebido exclusivamente para o transporte de minério de ferro, sem passageiros, vagões de serviço ou cabine de descanso.

Hoje, a maioria dos trens pertencentes à BHP e à sua concorrente direta, a Rio Tinto, operam de forma semiautônoma ou totalmente automática, controlados por sistemas de satélite e algoritmos de inteligência artificial. São verdadeiras fábricas sobre rodas, invisíveis para a maioria, mas cruciais para a economia global.

Assim, o que começou como um experimento em 2001 tornou-se o padrão operacional para uma indústria que depende do transporte constante de milhões de toneladas de minério para os portos do Oceano Índico.

O recorde australiano que nenhum país ainda conseguiu quebrar

Em 2023, a rede ferroviária indiana tentou alcançar esse marco com o Rudrastra, um trem de 4,5 km de comprimento com 354 vagões e sete locomotivas que percorreu 400 km entre Uttar Pradesh e Jharkhand. Uma façanha notável, mas ainda longe do recorde australiano, tanto em comprimento, quanto em peso total.

Mesmo assim, o Rudrastra reflete a crescente tendência do transporte ferroviário de grande porte na Ásia e na África, impulsionada pelo aumento das exportações de matérias-primas e pela necessidade de sistemas logísticos mais eficientes. Outros precedentes, como o histórico trem sul-africano de 1991 com 660 vagões e 7,19 km de comprimento, ou os gigantescos trens de carvão operados pela Norfolk & Western nos EUA, também foram relegados a segundo plano pelo titã australiano, que permanece o rei indiscutível do transporte ferroviário de cargas.

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