Fabrício Mainenti
RedatorVocê provavelmente já viu motocicletas com pneus de faixa branca em vídeos antigos, se não pessoalmente. Podem parecer uma referência estética ao passado, mas isso está longe da verdade: tratava-se literalmente de economia de dinheiro.
Mas sua origem é muito menos romântica do que parece e tem mais a ver com química, custos industriais e limitações técnicas do que com uma decisão de design consciente.
Dinheiro e estética: os principais fatores
A primeira coisa a esclarecer é que os pneus não eram originalmente pretos. Muito pelo contrário. No final do século XIX e início do século XX, quando se popularizaram, eram completamente brancos ou de um cinza muito claro.
A razão é simples: a borracha natural é originalmente clara, e enxofre e óxido de zinco eram adicionados para vulcanizá-la. Este último não só tornava o processo possível, como também deixava o material ainda mais branco. O resultado eram pneus de cor clara que não eram muito duráveis e eram especialmente vulneráveis às más condições das estradas da época.
A grande mudança ocorreu com a introdução do negro de fumo. Este aditivo, que hoje consideramos banal, mas que, na verdade, não era, foi revolucionário: reforçou a estrutura molecular da borracha, aumentou significativamente sua resistência ao desgaste e multiplicou sua quilometragem. O problema era que, no início do século XX, produzir negro de fumo de qualidade era caro. Extremamente caro.
Por isso, os fabricantes optaram por uma solução intermediária: apenas as partes realmente críticas, ou seja, a banda de rodagem, eram feitas de preto. As laterais permaneciam brancas. Assim, o que hoje chamamos de "pneu com faixa branca" era, na realidade, um pneu preto com laterais claras por razões puramente industriais.
Ao longo dos anos, com a melhoria dos processos de produção, o negro de fumo tornou-se mais barato e passou a ser utilizado em toda a extensão do pneu. As laterais brancas praticamente desapareceram... até retornarem na década de 1930, desta vez como um item de desejo. Marcas como a Ford ofereciam-nas como um opcional de luxo em seus carros, e quem quisesse pneus com faixa branca tinha que pagar mais. Deixaram de ser uma necessidade técnica e passaram a ser uma escolha estética.
Esse ressurgimento veio com um "porém", pois as laterais brancas foram se estreitando gradualmente devido à complexidade que representavam para a fabricação de pneus, que se tornava cada vez mais automatizada. Além disso, a borracha branca ainda apresentava desvantagens claras em comparação com a preta. Em um mundo de carros e motocicletas cada vez mais potentes, as exigências em relação à frenagem e à deformação dos pneus eram cada vez maiores e, naturalmente, o material branco oferecia menos resistência.
Somava-se a isso outro problema significativo: o envelhecimento. Sujeira, pó de freio e a reação com o ozônio faziam com que a borracha branca amarelasse com o tempo, perdendo rapidamente seu apelo visual.
O resultado era previsível
Com a priorização do desempenho em detrimento da estética, os pneus com faixa branca desapareceram do mercado convencional. Sobreviveram apenas em nichos muito específicos: carros clássicos, modelos com inspiração retrô e algumas motocicletas que cultivam deliberadamente um visual vintage, como certos modelos atuais da Harley-Davidson ou até mesmo algumas da Indian.
Imagens | Harley-Davidson, Mitas
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