Pela primeira vez em 88 anos, a Volkswagen cruzou uma linha vermelha fechando uma fábrica na Alemanha

A história da Volkswagen é longa. Tão longa que suas origens retomam a Alemanha nazista, quando o Estado encomendou a Ferdinand Porsche a criação de um Volkswagen ou, em outras palavras, um carro para o povo. Era 1934, mas com toda a máquina estatal funcionando aos trancos e barrancos, em 1938 a pedra fundamental da fábrica de Wolfsburg já estava sendo lançada, tendo como exemplo a fábrica da Ford em Dearborn, nos Estados Unidos.

Desde então, a Volkswagen não parou de crescer. Com seus bons e maus momentos, a verdade é que a empresa se consolidou como a segunda maior fabricante de automóveis do mundo, superada apenas pela Toyota e numa posição confortável em relação à Hyundai-Kia, que permanece em terceiro lugar.

Nessas ideias e iniciativas, a empresa manteve uma receita: a indústria alemã não deve ser desafiada. Até agora. Em meio à reconversão da indústria automobilística europeia, a Volkswagen parece ter cruzado uma linha vermelha.

Em 2018, a equipe do Xataka Espanha visitou pela primeira vez a fábrica de vidros da Volkswagen em Dresden. Lá, era produzido o Volkswagen Phaeton, um sedã de luxo que acabou sendo um rombo de milhões e, sobretudo, um tremendo fracasso de vendas.

A empresa havia convertido o espaço em laboratório para produzir os primeiros e-Golfs, um dos primeiros passos da empresa no mercado de carros puramente elétricos. Seu volume de produção era quase ridículo em comparação com qualquer fábrica atual: 72 carros por dia.

Em 2022, o Xataka retornou ao local e a fábrica havia mudado completamente, pelo menos em sua essência. Continuava produzindo Golfs elétricos... mais ou menos. Foi de lá que saiu o ID.3, a primeira grande aposta da Volkswagen, que nasceu com a ambição de ser seu primeiro best-seller e se posicionar como o novo Golf elétrico. A produção já havia caído pela metade, para cerca de 35 carros por dia.

Agora, a Volkswagen desativou a fábrica. O espaço envidraçado foi convertido em um centro universitário. O movimento tem muito mais a dizer no campo simbólico do que no prático. Os 230 trabalhadores têm três opções: demissão com indenização negociada, aposentadoria ou transferência para outra fábrica.

Mas o fechamento da fábrica alemã vai muito além disso. Pela primeira vez, a Volkswagen teve que encerrar a produção em uma fábrica na Alemanha. Sua produção era muito baixa e o centro era destinado mais ao desenvolvimento e à inovação do que à produção em massa de veículos alemães. No entanto, a medida é importante porque demonstra a dimensão das dificuldades enfrentadas pela empresa.

Dresden não era apenas uma fábrica de automóveis, era um símbolo de status. Era uma declaração de intenções, a constatação pública de que a Volkswagen estava investindo em carros que não eram lucrativos a curto prazo, mas dos quais poderia extrair conhecimento no futuro. Thomas Schäfer, CEO da Volkswagen, afirmou que o fechamento da fábrica "era essencial do ponto de vista econômico".

Há pouco mais de um ano, a Volkswagen já havia anunciado sua intenção de reduzir a produção na Alemanha, chegando a afirmar que "todas as fábricas na Alemanha estão em risco". Esses foram os primeiros golpes de um plano de economia de 10 bilhões de euros ao longo de três anos.

A empresa havia decidido apostar fortemente no carro elétrico, mas a demanda europeia parecia insuficiente até recentemente, quando começou a crescer. Na Europa, a Tesla dominou o mercado até o ano passado, mas, sobretudo, os clientes não demonstraram interesse nos carros elétricos mais acessíveis da Volkswagen, como o ID.3. Nem nos mais caros, como o Audi e-tron, que acabou com o fechamento de uma fábrica em Bruxelas. A Porsche já está revendo seus investimentos em carros elétricos.

A Volkswagen se deparou com uma tempestade perfeita em três frentes. Na Europa, o consumidor não está comprando os carros elétricos esperados, o que coloca em sério risco a amortização dos investimentos. Nos Estados Unidos, as tarifas impostas pelo governo Donald Trump causaram prejuízos de 1,5 bilhão de dólares apenas no último trimestre, segundo o The New York Times; e na China, o consumidor virou as costas para o produto europeu.

Isso pressionou demais o fluxo de caixa, forçando a Volkswagen a se desfazer de um espaço que ia muito além de uma fábrica de carros, alugando-o para uma universidade local. O problema é que, quando as dificuldades financeiras nos obrigam a pensar em reajustes de curto prazo, o que sofre são os investimentos de longo prazo (justamente o que foi estudado em Dresden), o que implica menor competitividade no futuro.

Uma situação da qual só será possível sair se, mais uma vez, eles conseguirem vender o que o público pede, com margens de lucro suficientes para reinvestir no futuro. E isso, acreditam na Alemanha, significa dar passos para trás na eletrificação.

Imagem | Volkswagen