Fósseis perdidos revelam que monstros marinhos dominaram a Terra após a maior extinção em massa

Um conjunto de fósseis com cerca de 250 milhões de anos, redescoberto após décadas, está mudando o que se sabia sobre a vida marinha depois da maior extinção em massa da história da Terra.

Os espécimes foram coletados na década de 1960 no noroeste da Austrália e estavam ligados a uma única espécie, Erythrobatrachus noonkanbahensis. Agora, uma nova análise liderada pelo Swedish Museum of Natural History revelou que os ossos pertenciam a pelo menos dois anfíbios marinhos distintos: Erythrobatrachus e outro do gênero Aphaneramma.

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Esses animais faziam parte dos trematossaurídeos, parentes “semelhantes a crocodilos” das atuais salamandras e rãs, que podiam atingir até dois metros de comprimento. Eles surgiram menos de um milhão de anos após a extinção do fim do Permiano e rapidamente se tornaram predadores dominantes nos oceanos do início da Era dos Dinossauros.

Enquanto Erythrobatrachus só é conhecido na Austrália, fósseis de Aphaneramma foram encontrados do Ártico à Madagascar, indicando que alguns dos primeiros tetrápodes marinhos se espalharam pelo planeta com surpreendente rapidez.