Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Desde 1978, a China tem plantado bilhões de árvores ao longo de milhares de quilômetros para frear o avanço do deserto de Gobi. No entanto, esse monumental projeto, conhecido como o programa dos “Três Nortes”, enfrenta um paradoxo ecológico, pois, nas áreas áridas e semiáridas, o reflorestamento em massa provocou efeitos hidrológicos adversos, reduzindo drasticamente a recarga dos aquíferos e provocando uma diminuição dos níveis freáticos.
Plantar uma árvore pode parecer uma ótima ideia, mas a hidrologia dita suas próprias regras, pois, em regiões onde o clima não favorece, a vegetação atua como um sistema de extração constante. Por exemplo, a revegetação extensiva em lugares como o planalto de Loess, onde as precipitações anuais são inferiores a 400 milímetros, está levando o uso da água a limites próximos ou superiores à recarga natural disponível.
Esse é um problema grave, já que, no longo prazo, os programas de reflorestamento em regiões áridas podem agravar a escassez local de água. Ao estudar o processo de restauração vegetal em áreas do programa dos Três Nortes, constatou-se que a cobertura arbórea reduz drasticamente a recarga profunda do solo em comparação com o solo descoberto, um efeito que se intensifica de forma crítica durante os anos secos.
Os satélites foram fundamentais para entender as mudanças que estão ocorrendo nessas áreas. Ao longo de quatro décadas, as imagens mostram um aumento inegável na produtividade das plantas, mas o verdor tão característico da região veio acompanhado de uma alteração do ciclo hídrico.
Por exemplo, sabemos que o aumento da massa florestal fez disparar a evapotranspiração em grandes partes da região. Essa maior demanda atmosférica diminui diretamente a umidade do solo na zona radicular e, consequentemente, causa uma diminuição do armazenamento terrestre de água nessas áreas.
Esse problema está intimamente ligado às espécies que foram escolhidas durante décadas para ocupar essa região. Por exemplo, os pinheiros-da-Mongólia foram plantados em massa, mas estão associados a uma queda linear do nível freático ao longo das décadas. Outras espécies importantes para a fixação das dunas, como o arbusto Salix psammophila, provocam quedas no lençol freático, impedem a recarga das águas subterrâneas e reduzem a infiltração seletiva da água da chuva.
Em nível global, as grandes revisões hídricas já mostram que o reflorestamento em áreas secas pode desencadear quedas do nível freático de entre 0,5 e 3 metros, reduzindo estruturalmente a recarga dos aquíferos. Além disso, constatou-se que a própria densidade da floresta desempenha um papel direto e mensurável nesse declínio do armazenamento de água subterrânea na região dos Três Nortes.
Um problema estrutural
Embora pareça que estamos nos concentrando apenas nas árvores como as grandes inimigas de nossas reservas hídricas, a verdade é que existem outros fatores muito importantes. No norte da China, foi observado um estresse hídrico crônico no qual convergem diversas pressões humanas e climáticas. Os dados espaciais mostram uma queda contínua do armazenamento de águas subterrâneas em nível nacional, impulsionada por múltiplos fatores.
Em bacias importantes como a do rio Haihe, os depósitos caíram a um ritmo médio de 1,88 centímetro por ano entre 2003 e 2020, sendo a irrigação agrícola o fator dominante. E as medições mais recentes nos indicam que, até 2024, existe um padrão persistente, com uma queda média próxima de 2 milímetros anuais, afetando de forma concentrada as áreas áridas do nordeste e a planície do norte da China.
Diante dos dados hidrológicos e das análises críticas de custo-benefício, as políticas por trás do programa dos Três Nortes estão passando por um necessário ajuste. E estamos vendo uma restauração ecológica genuinamente adaptada ao clima local.
Essa mudança de paradigma implica reduzir a dependência de monoculturas de espécies que demandam muita água e integrar em maior medida arbustos, herbáceas e espécies nativas capazes de estabilizar o solo sem esgotar de forma insustentável os aquíferos que, ironicamente, a própria floresta deveria proteger.
Imagens | Tom Fisk (Pexels)
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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