Natália P. Martins
RedatoraA Terra ganhou temporariamente uma espécie de segunda lua. O objeto, identificado como asteroide 2026 QQ8, tem aproximadamente 2 metros de diâmetro e foi capturado pela gravidade do planeta no fim de abril de 2026. A permanência, porém, será curta: a previsão é que ele continue próximo da Terra até dezembro, quando deverá escapar da influência gravitacional do planeta e voltar a seguir sua trajetória ao redor do Sol.
Conhecidos como miniluas, esses objetos são pequenos corpos celestes que passam a orbitar temporariamente a Terra. Diferentemente da Lua, que acompanha o planeta de forma estável, eles permanecem presos à sua gravidade por um período limitado.
Asteroide tem cerca de 2 metros de diâmetro
O 2026 QQ8 foi descoberto pelo astrônomo húngaro Krisztián Sárneczky, conhecido por identificar centenas de asteroides. No início, os pesquisadores precisaram determinar se o objeto era um corpo natural ou algum tipo de lixo espacial, como fragmentos de foguetes e satélites.
Para investigar sua origem e trajetória, astrônomos utilizaram o telescópio de 2,2 metros da Universidade do Havaí e o Lowell Discovery Telescope. As observações permitiram confirmar que se tratava de uma rocha espacial, e não de detritos produzidos pela atividade humana.
O Centro de Planetas Menores da União Astronômica Internacional também reconheceu o objeto como uma minilua temporária. A partir da análise dos dados orbitais, os pesquisadores conseguiram reconstruir sua trajetória e calcular suas aproximações anteriores e futuras da Terra.
Objeto já passou perto da Terra antes
Embora tenha sido capturado pela gravidade terrestre apenas em 2026, o asteroide já havia se aproximado do planeta em outras ocasiões. Uma dessas passagens ocorreu em 1965, mas, naquela época, ele não chegou perto o suficiente para ficar temporariamente preso à órbita da Terra.
Os cálculos indicam que o 2026 QQ8 costuma passar pelas proximidades do planeta em intervalos de aproximadamente dez anos. Uma nova aproximação está prevista para 2058, mas a distância deverá ser grande demais para que ocorra outra captura gravitacional.
A diferença na passagem de 2026 está relacionada à trajetória do asteroide. Desta vez, ele entrou na região em que a influência gravitacional da Terra pode dominar temporariamente seu movimento em relação ao Sol. Essa área é conhecida como esfera de Hill e ajuda a determinar até onde o planeta consegue manter objetos sob sua influência gravitacional.
Minilua deve deixar a órbita da Terra em dezembro
Durante sua passagem como minilua, o 2026 QQ8 deverá chegar a aproximadamente 0,0038 unidade astronômica da Terra, distância equivalente a cerca de 1,5 vez o espaço que separa nosso planeta da Lua.
Apesar da proximidade, o tamanho reduzido do asteroide não representa uma ameaça de colisão segundo as previsões apresentadas pelos pesquisadores. Mesmo que um objeto desse porte entrasse na atmosfera terrestre, a tendência seria que se fragmentasse e perdesse grande parte de sua massa durante a passagem.
A Terra já teve outros visitantes desse tipo. Entre os exemplos estão os asteroides 2006 RH120 e 2020 CD3, que também foram capturados temporariamente pela gravidade do planeta e permaneceram em órbita por alguns meses antes de seguir viagem pelo espaço.
Outro caso mais recente foi o do asteroide 2024 PT5. Ele também passou por uma captura temporária, mas não chegou a completar uma volta inteira ao redor da Terra. Assim como esses objetos, o 2026 QQ8 deve continuar sua trajetória pelo Sistema Solar depois de encerrar sua breve passagem como uma segunda lua do planeta.
Imagem de capa: NASA/JPL-Caltech
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