Cientistas italianos viajaram à Etiópia para estudar macacos e voltaram com uma história de amor inverossímil entre um burro e um touro

Em uma pastagem comunitária em Debre Libanos, nas terras altas da Etiópia, um burro chamado Pátroclo procura um touro chamado Aquiles no meio do pasto. Ele se aproxima e toca o flanco do touro com o focinho. Acontecem algumas coisas; surgem terceiros elementos na interação. Há brigas, uma ou outra mordida. Mas, no final, novamente juntos, o touro monta no burro e fica lambendo-o.

Contudo, essa cena — registrada em vídeo, assim como tantas outras — não era um caso isolado. O que os pesquisadores italianos acabaram descobrindo é uma relação que desafia o que sabemos sobre o comportamento animal: dois machos de espécies diferentes que, com vacas e burras a poucos metros de distância, procuravam um ao outro repetidamente.

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É o tipo de coisa que se encontra quando se vai estudar macacos

A equipe de Elisabetta Palagi, etóloga da Universidade de Pisa, trabalha há anos nessa região da Etiópia estudando como os geladas — macacos endêmicos da área — resolvem seus conflitos. Certo dia, inesperadamente, presenciaram a primeira monta, o que, naturalmente, chamou a atenção deles.

A partir desse momento, passaram a acompanhar a dupla de perto: temos um registro minucioso de aproximações, carícias, montas e brigas.

Curiosamente, os pastores da região riam dos pesquisadores. Como explicou Palagi: "O que para nós era uma observação inesperada, para eles era, evidentemente, uma cena familiar".

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E por que isso chamou a atenção dos pesquisadores?

Em menos de duas semanas, Aquiles montou em Pátroclo 51 vezes — sendo que, em 34 dessas ocasiões, houve penetração. Pátroclo jamais ofereceu resistência; na verdade, era ele quem, com frequência, apresentava a parte traseira ao touro.

No entanto, isso era apenas uma parte da história. Porque o curioso não são as montas; o curioso é que, depois delas, houve, em muitas ocasiões, contato afiliativo (carícias, mordidinhas ou fricções). Isso não é nada frequente, e os autores interpretam o fato como uma forma de prolongar a interação social para além do sexo.

Na verdade, isso se encaixa perfeitamente no que já sabiam: que (apesar de estarem cercados por animais de suas respectivas espécies) eles passavam muito mais tempo juntos do que separados.

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Nem coerção, nem confusão, nem falta de fêmeas

Uma observação tão detalhada permitiu descartar, uma a uma, todas as explicações habituais para o sexo entre animais de espécies diferentes. Não se trata de assédio (como ocorre entre leões-marinhos e pinguins-rei na ilha Marion), nem de falta de fêmeas (como acontece com macacos e cervos-sika em Yakushima). Aqui, nesta relação, os pesquisadores encontram indícios de reciprocidade e amizade.

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Trata-se, de qualquer forma, do primeiro caso documentado

Mas, como mencionamos anteriormente, muitos não ficaram surpresos. Em 2024, uma equipe da Universidade de Toronto consultou 65 especialistas em mamíferos e, segundo um comunicado da universidade, 77% deles já haviam presenciado comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo nas espécies que estudam, mas apenas 18% haviam publicado algo a respeito.

Ao serem questionados sobre o motivo, todos deram, basicamente, a mesma resposta: tinham a sensação de que se tratava de algo raro e episódico.

Talvez não fosse tão raro assim.

Imagem de capa | Palagi e colgs