Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Boa parte dos negócios que sustentaram o crescimento do Google nas últimas duas décadas se baseia em um mecanismo muito simples. Você digita uma dúvida no navegador e o mecanismo de busca mostra uma lista de links entre os quais aparecem alguns anúncios. Quando alguém clica em um deles, a empresa recebe dinheiro. Durante anos, essa dinâmica funcionou como um relógio.
No entanto, esse mecanismo começou a se distorcer com a chegada do Modo IA, a versão do buscador na qual o Gemini responde à consulta com um texto e não com uma lista de links. Os usuários gostam, mas isso deixa menos espaço para anúncios e menos motivos para clicar. O Google reconheceu isso diante de seus investidores — justamente quando mais precisa de dinheiro para pagar a infraestrutura da IA.
Para entender o verdadeiro problema do Google, é preciso analisar suas contas do terceiro trimestre. A Alphabet faturou 127,577 bilhões de dólares, dos quais a busca contribuiu com 63,350 bilhões, quase metade do total. Esse valor cresceu 12% no último trimestre, mas, nos dois trimestres anteriores, havia crescido 19% e 17%, respectivamente.
Enquanto isso, os investimentos em infraestrutura de IA e os custos de desenvolvimento consomem o fluxo de caixa em um ritmo frenético. As contas revelam que o Google gastou 51,355 bilhões de dólares em equipamentos e instalações em apenas três meses, mais do que os 42,290 bilhões gerados por suas atividades. A área que sustenta todo esse esforço de investimento é a publicidade. A divisão de serviços, responsável por essas receitas, obteve 39,157 bilhões de dólares em lucro operacional, mais do que o triplo do valor registrado pela Cloud.
Em uma publicação no blog corporativo, o CEO Sundar Pichai se gabou de que as consultas estão crescendo no ritmo mais acelerado dos últimos cinco anos. Um analista perguntou então por que as receitas não estavam crescendo da mesma maneira. Philipp Schindler, diretor comercial, mencionou a taxa de câmbio, o comércio varejista e os gastos com mídia. Mas, durante a teleconferência com os acionistas na qual os resultados foram apresentados, o executivo deu a chave para entender o problema: "Vale destacar que o forte crescimento das consultas no Modo IA teve um impacto devido à menor monetização que estávamos observando nesse modo".
Conforme apontou o Search Engine Journal, Schindler não especificou quanto menos o Modo IA rende nem com o que está sendo comparado, mas sua defesa é que muitas dessas perguntas são novas. Segundo o The Register, "a maioria das consultas do Modo IA é incremental".
Sem links, não há cliques
No mecanismo de busca clássico, o anunciante paga por cada clique em seu link. Ou seja, o Google recebe dinheiro quando alguém clica em um link patrocinado na lista de resultados. No entanto, o Modo IA muda esse sistema de cobrança porque responde diretamente à consulta em vez de oferecer uma lista de links pelos quais cobrar. Quem já tem a resposta na tela tem menos motivos para continuar procurando e, sem um clique que gere receita, o anúncio perde seu sentido.
Há um dado que, embora não venha de informações oficiais do Google, ajuda a medir o impacto da chegada do Modo IA. Segundo um estudo do Pew Research Center, quando um desses resumos gerados por IA aparece, apenas 8% das visitas terminam em um clique no link de referência. Sem esse resumo, o percentual sobe para 15%. O Google questionou a metodologia desse estudo. Ainda assim, se o padrão se confirmar, a empresa corre o risco de matar sua galinha dos ovos de ouro por causa da insistência em promover uma solução que nem sequer lhe dá ovos.
Mais anúncios dentro da resposta. A solução que o Google parece ter encontrado é inserir mais anúncios nas próprias respostas. Em 28 de outubro, a empresa levou a publicidade do Modo IA a mais dez países. Ela chegará ao Reino Unido, ao Brasil e ao México no quarto trimestre. Segundo dados internos da empresa nos EUA, os cliques em produtos patrocinados e orgânicos já são semelhantes.
Pichai defendeu diante dos analistas que o Google se concentra em "criar a melhor experiência de usuário na busca, seguida pela monetização". A empresa fez o mesmo com os dispositivos móveis há uma década. Enquanto essa promessa se concretiza, cada consulta do Modo IA faz com que o Google perca um pouco de dinheiro em comparação com uma busca tradicional. E o dinheiro para financiar os investimentos na IA que movimenta esse sistema continua vindo do mecanismo de busca de sempre.
Imagem | Firmbee (Unsplash)
Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha.
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