A tragédia do Nepal é só o começo: aceleração do derretimento do permafrost do Himalaia promete novas catástrofes

Em 26 de agosto, o fundo do vale nepalês de Rasuwa foi devastado por uma enorme enxurrada que desceu sem que tivesse chovido uma única gota. Nas primeiras horas, enquanto se compreendia a magnitude da catástrofe (os milhares de desaparecidos, as centenas de mortos, as dezenas de infraestruturas destruídas), foram levantadas dezenas de hipóteses. Agora sabemos mais, mas o que sabemos não tranquiliza ninguém.

Enquanto todos os recursos disponíveis são mobilizados para resgatar os que ainda estiverem vivos, a pergunta que ecoa nos vales do Himalaia é: “e se isso for apenas o começo?”.

Ainda é cedo para confirmar com total segurança, mas o ICIMOD aponta como gatilho de tudo uma avalanche de gelo e rocha que teria despencado de uma geleira em grande altitude sobre o Lhende Khola. Uma queda de mais de um quilômetro que teria produzido um enorme terremoto e desencadeado a colossal cheia do rio.

Segundo o jornal The Kathmandu Post, o chefe da Divisão de Previsão de Inundações do Departamento de Hidrologia e Meteorologia, Binod Parajuli, afirma que os detritos desceram pela montanha até ficarem bloqueados a cerca de 20 quilômetros rio acima da ponte Miteri. Ali, formaram um “lago” improvisado que, pouco depois, rompeu diante da força da avalanche. “Se tivesse sido apenas água limpa, não teria causado esse nível de destruição”, comenta Parajuli.

55 mortos, 74 desaparecidos e mais de 7.000 deslocados

A barragem de Teesta III (que produzia 1.200 MW) foi completamente destruída. A causa foi identificada um ano depois em um depósito de sedimentos e detritos deixado pela geleira e que estava congelado: 14,7 milhões de metros cúbicos de permafrost que, ao descongelar, despencaram no lago, rompendo a barreira frontal. 

Essa é a conexão que preocupa os especialistas. Sobretudo porque há muito solo congelado no Himalaia, mas ninguém o está monitorando: segundo o inventário de Gruber e seus colegas, o permafrost da região ocupa cerca de 1.003.000 quilômetros quadrados (contra 60.000 a 80.000 dos glaciares).

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O desastre no Nepal não foi um terremoto, mas uma massa de gelo de 5 mil metros — e existem 47 outras com um potencial de destruição gigantesca

A diferença é que, segundo esses especialistas, o permafrost (ao contrário dos glaciares) “não é observável espacialmente e, portanto, sua presença e suas possíveis mudanças são frequentemente ignoradas”.

Mas temos dados, claro. Temos graças à única rede de monitoramento de fato existente na região: a que a China instalou para garantir a ferrovia e a estrada que ligam Qinghai ao Tibete. O que eles dizem? Que o terreno se aquece entre 0,02 e 0,78 °C por década a dez metros de profundidade. Que tudo está derretendo e, como explicou Gruber quase duas décadas atrás, a degradação do permafrost em rocha escarpada produz instabilidades “inesperadas e sem precedentes em localização, magnitude, frequência e momento”.

O fato de a montanha esquentar transforma tudo em uma bomba-relógio. Ou seja, naquilo que acabamos de ver no Nepal. Os relatórios do ICIMOD alertam que o derretimento na região se acelerou e que, até 2100, ela poderá perder um terço de sua massa (no melhor dos cenários) e até 80% de seu volume glacial no pior.

Até agora, pensávamos que o pior de tudo isso era o fato de ameaçar a segurança hídrica de 1,9 bilhão de pessoas. Agora sabemos que a montanha pode trazer coisas muito piores.

Imagem | Google Earth

Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.