Fabrício Mainenti
RedatorDurante décadas, o Deserto de Taklamakan, na região de Xinjiang, na China, teve um apelido bastante revelador: "o mar da morte". E não é para menos, já que é o segundo maior deserto de dunas móveis do mundo e um lugar de onde, historicamente, quem entra raramente sai. Mas, diante desse grande problema de areia para as áreas circundantes, a China decidiu encontrar uma solução.
A solução
Desde 1978, a China trava uma guerra de engenharia ecológica contra a areia com uma arma muito específica: o Programa de Proteção das Três Regiões Norte, mais conhecido como a Grande Muralha Verde. Um nome que parece saído de "Game of Thrones", mas cujo objetivo é impedir a erosão e as tempestades de areia.
Mas um novo e amplo estudo publicado na PNAS acaba de revelar um efeito colateral inesperado e monumental: a intervenção humana transformou as margens de um dos lugares mais secos da Terra em um sumidouro ativo de carbono.
Os dados
O estudo se concentrou em 25 anos de dados obtidos por meio de trabalho de campo e imagens de satélite. O que a equipe descobriu nas bordas do Deserto de Taklamakan foi o que eles chamam de "zona fria" de dióxido de carbono. Isso significa que, em áreas reflorestadas, a concentração de CO₂ é entre 1 e 2 partes por milhão menor do que no ambiente circundante. E embora isso possa parecer insignificante, em termos climatológicos, é enorme.
A tendência, neste caso, é bastante clara, já que a cobertura vegetal está aumentando a cada ano, e também há uma tendência do solo e as plantas "absorverem" mais carbono do que emitem.
Como isso é possível?
A pergunta de um milhão de dólares aqui é bastante óbvia: como manter 66 bilhões de árvores vivas em um lugar onde quase nunca chove? A resposta está na tecnologia de gestão da água e na seleção de espécies.
Neste caso, o projeto não se concentra no plantio de carvalhos ou pinheiros, mas sim em espécies extremófilas como Tamarix, Haloxylon e álamo-do-eufrates, plantas que evoluíram para sobreviver com muito pouco. A tecnologia fundamental, no entanto, tem sido o uso da irrigação por gotejamento com água salina.
Origem da água
A China descobriu que existem imensos aquíferos sob o Deserto de Taklamakan, mas eles são muito salinos para a agricultura tradicional. Contudo, essas plantas "halófitas" conseguem tolerá-los, o que parece ter sido feito intencionalmente.
Por isso, a água subterrânea é usada para irrigar as faixas de proteção, especialmente ao redor da famosa Rodovia do Deserto de Tarim. O resultado é que a umidade do solo cai drasticamente entre as irrigações, mas as plantas sobrevivem. Embora a salinidade do solo superficial aumente, estudos indicam que ela é administrável a longo prazo e não saliniza as camadas mais profundas.
Isso permitiu a conclusão, em 2024, de um "cinturão verde" de 3.046 quilômetros que circunda o deserto e estabiliza as dunas que antes se deslocavam metros a cada ano.
Sua estabilidade
Ao contrário das tentativas da Grande Muralha Verde no Saara, que sofreram com a instabilidade política e a falta de financiamento contínuo, o projeto chinês manteve-se em curso desde 1978. Essa continuidade permitiu um "experimento de 40 anos" que agora está dando frutos com descobertas importantes.
As próprias autoridades chinesas citam que a cobertura florestal nacional aumentou de 10% em 1949 para os atuais 25%, graças, em grande parte, a este projeto. Como resultado, em locais como Maigaiti, em Xinjiang, o número de dias com tempestades de areia caiu de 150 por ano para menos de 50.
Não se trata de uma panaceia
O artigo original alerta para as limitações deste projeto: a fotossíntese e o sequestro de carbono estão fortemente correlacionados com a precipitação sazonal. Isso significa que são necessários pelo menos 16 litros de chuva por mês durante a alta temporada para maximizar seu efeito.
No entanto, as mudanças climáticas estão alterando drasticamente os padrões de precipitação na Ásia Central, o que pode enfraquecer o sumidouro de carbono. O que está acontecendo em Taklamakan está causando uma mudança de paradigma, porque onde agora vemos o reflorestamento do deserto, também vemos uma maneira de resfriar nosso planeta reduzindo a concentração de CO₂.
Imagens | Wikipedia Jasmine Milton
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