Bem-vindos à "McDonaldização" da IA: temos chatbots baratos para as massas e produtos ultra premium para a elite

Um telefone de R$ 1.250 normalmente faz tudo o que você precisa. Um telefone de R$ 6.500 simplesmente faz isso mais rápido e melhor. Um carro de € 25.000 leva você do ponto A ao ponto B perfeitamente. Mas a experiência é diferente e melhor em um carro de R$ 160.000. A economia contemporânea nos ensinou como a vida pode operar em duas velocidades. E exatamente a mesma coisa está acontecendo com a IA.

IA a preço de banana

Ontem, a DeepMind anunciou a disponibilidade do Gemini 2.5 Flash Lite, um modelo de raciocínio "para quem busca baixo custo e baixa latência". Não é o modelo mais poderoso do Google, nem de longe, mas tem uma coisa: é barato. Custa entre três e seis vezes menos que seu modelo padrão, o Gemini 2.5 Flash, e isso confirma uma tendência clara, mais do que nunca.

Bem-vindos à McDonaldização da IA

Desde que os modelos de IA começaram a ser comercializados, vimos uma IA de duas velocidades. De um lado, chatbots gratuitos ou muito baratos — mesmo locais — com modelos "de carne moída" para as massas. De outro, chatbots superpoderosos e capazes, os mais avançados e também os mais caros.

IA gratuita e IA por US$ 250 por mês

Essa diferença aumentou com o tempo. Planos de IA de US$ 100 por mês tornaram-se planos "intermediários" para os usuários. Agora, estamos vivenciando claramente um fenômeno em que, se você quer o melhor, terá que pagar muito por isso. Os modelos mais avançados da OpenAI e do Google custam R$ 1090 e R$ 1.300 por mês, respectivamente. Antes, tínhamos celulares superpremium. Agora, temos IA superpremium.

A IA gratuita ainda é (muito) boa

O mais impressionante é que essa "mcdonaldização" da IA ​​não é ruim no momento. Os modelos gratuitos, que a grande maioria dos usuários utiliza, são fantásticos para muitos cenários e atendem plenamente às suas necessidades. Nesse caso, nos beneficiamos de um mercado ultracompetitivo: as empresas de IA tiveram que oferecer recursos cada vez melhores em suas plataformas gratuitas para que não fugíssemos para outras que fazem o mesmo de graça ou por um preço mais baixo.

E a IA continuará a ficar mais barata

Há alguns dias, a OpenAI cortou o preço do o3 em 80% e ofereceu sua versão avançada, o o3 Pro. Este último é um modelo ainda mais potente, mas também é 10 vezes mais caro que o modelo o3 padrão. Ele é voltado para usuários muito específicos que aproveitam ao máximo esses modelos com prompts e contexto muito detalhados. O O3 Pro não ajuda muito nas consultas típicas (muitas vezes não muito específicas) que usamos no ChatGPT, por exemplo. Essa tendência de barateamento da IA ​​é constante.

Mas também está se tornando mais caro

O oposto também é verdadeiro: o custo da inferência continua caindo, mas o acesso aos melhores modelos pode se tornar ainda mais caro. Especialmente se, como parece, as empresas que os oferecem os apresentarem como substitutos para funcionários humanos. Sam Altman já apontou que um agente de IA hiperavançado com a capacidade de um PhD humano custará não R$ 1.099, mas R$ 109.000 por mês. Mas se corresponder às expectativas — e, como sempre, há máxima incerteza aqui, Altman é especialista em gerar entusiasmo — a IA será capaz de fazer o trabalho de muitos funcionários, e fazê-lo constantemente, 24 horas por dia, 7 dias por semana.

O preço da exclusividade

Também estamos vendo como esses modelos ultra premium são os que concedem acesso a recursos que exigem muitos recursos, como a espetacular capacidade de geração de vídeos do Veo 3. Embora seja possível gerar alguns vídeos com as contas "intermediárias" do Google (Google AI Pro, R$ 139,19/mês), para usar essa opção de forma muito menos limitada, podemos assinar o plano Google AI Ultra, por R$ 1.582,45/mês.

Talvez R$ 1.500 por mês seja uma pechincha

Podemos considerar absurdo pagar R$ 126, R$ 1.265 ou R$ 1.582,45 por mês para acessar um modelo avançado de IA, considerando que os modelos gratuitos já são muito bons. No entanto, há outra dura realidade: esses modelos pagos avançados podem ser uma pechincha. Se eles dobram sua produção ou fazem seu trabalho na metade do tempo, o que são R$ 126 por mês, ou mesmo R$ 1.582,45 por mês? Tudo depende de como você consegue, é claro. Como disse Javier Recuenco (@recuenco), autor e acadêmico: "Algo que tire 80% do trabalho das suas costas e permita que você faça o que você é bom, o que você ama e o que você é bom? Por favor, me dê mais."

Oferta e procura

Alberto Romero, autor do boletim informativo "The Algorithmic Bridge", refletiu sobre essa potencial lacuna há algumas semanas. Assim como no restante do mercado, ele acredita que a OpenAI e as demais empresas de IA operarão no mercado "com a única regra que importa: oferta e procura".

Vencedores e perdedores da IA

Mas também é verdade que essa IA para pobres e ricos criará uma nova exclusão digital. Aqueles que podem pagar pelos melhores modelos de IA poderão fazer mais e melhor — se realmente aproveitarem ao máximo — do que aqueles que só têm acesso a modelos gratuitos ou baratos. Não haverá igualdade de condições. Poderemos ver algo semelhante com o acesso a agentes de IA promissores , que serão particularmente intensivos em recursos, mas, teoricamente, também farão muitas coisas por nós de forma autônoma... mas não para aqueles que não podem pagar por eles.