Se a pergunta é "quão ruim era o cheiro da Roma Antiga", a resposta é "sim"

Sentir o cheiro de uma colônia, de um ambiente ou de um prato de comida faz com que nossa mente volte no tempo. É tremendamente poderoso e levou à pesquisa de maneiras de sentir o cheiro de videogames, filmes e até mesmo da internet. Esses sistemas existiam e, embora fossem considerados a experiência imersiva definitiva, nenhum realmente se popularizou. Talvez o problema seja que não queremos sentir o cheiro de certas coisas.

E definitivamente algo que não gostaríamos de sentir é o cheiro da Roma Antiga.

O cheiro era forte

Thomas Derrick, médico da Universidade Macquarie, na Austrália, acredita que a Roma Antiga teria sido extremamente malcheirosa para qualquer pessoa viva hoje. Em entrevista à RNZ, o pesquisador especializado no cotidiano das pessoas naquele período em Roma acredita que "provavelmente cheirava muito mal". Ok, mas... quão mal?

“Você sentiria o cheiro de dejetos humanos misturados com fumaça de madeira queimada, fezes de animais e outras coisas em decomposição e decomposição.”

E os esgotos?

O problema é que não havia uma única fonte para aqueles odores desagradáveis; eles eram o resultado de uma combinação fétida e nada agradável. Roma tinha um sistema de esgoto (a Cloaca Máxima é um exemplo), mas não do tipo que poderíamos imaginar, para levar os dejetos das latrinas para uma fossa séptica ou algo semelhante, mas sim algo mais parecido com um ralo de rio para evacuar a água parada de áreas públicas.

Derrick afirma em um artigo para o The Conversation que "podemos presumir, com um certo grau de certeza, que os proprietários não tinham latrinas conectadas ao esgoto nas grandes cidades, talvez por medo da entrada de roedores ou de odores desagradáveis". Além disso, não tinham as válvulas que atualmente impedem a entrada de substâncias nocivas do esgoto, de modo que gases provenientes dos resíduos, como o metano, pudessem entrar nas casas. E, considerando que lâmpadas com chama eram usadas, o perigo de explosão estava presente .

Nada era desperdiçado

Provavelmente, as pessoas mais pobres tinham uma fossa séptica por perto. E, além das fezes, o lixo também podia ser despejado no mesmo local... ou diretamente na rua, como era o caso da urina, jogada pelas janelas de prédios de vários andares. Além dos dejetos humanos, havia animais de trabalho comumente usados ​​nas cidades que faziam suas necessidades nas ruas, bem como cadáveres em decomposição desses animais e de pessoas.

E o que é lixo para a maioria das pessoas é "tesouro" para outras. Havia profissionais que coletavam fezes para usar como fertilizante, mas a urina também podia ser usada para lavar roupas. Essa urina também é rica em amônia, então poderia ser usada para desinfetar.

Manchas de cocô

Se as ruas estivessem cobertas de excrementos (e não excrementos), outra questão que surge é como eles poderiam caminhar por elas sem acabar com fezes até os joelhos. A solução que encontraram foi colocar grandes pedras nas ruas para evitar tanto a lama quanto os resíduos.

Pompeia é um dos lugares onde você pode ver essas "pedras de travessia", um tipo de calçada que também facilitava a passagem dos animais usados ​​para carregar cargas ou para tarefas como mover os grandes moinhos de pedra usados ​​em padarias. Mais uma vez, mais animais... e mais lixo.

Humanidade

Derrick afirma que o cheiro nauseante das grandes cidades romanas não se devia apenas às fezes das pessoas. "Os assentamentos romanos teriam um forte cheiro de suor", afirma. Ele também desmistifica um pouco o mito dos banhos públicos romanos, afirmando que eles não eram tão higiênicos quanto poderíamos imaginar se visitássemos as ruínas de alguns deles.

E sim, embora fossem locais onde se podia praticar atividades higiênicas, eram principalmente locais de reunião onde as pessoas defecavam e comiam, jogando os restos no chão. Além disso, embora os romanos soubessem usar sabão, preferiam raspar a pele com um instrumento curvo de bronze chamado estrígil e usar azeite de oliva perfumado para higiene pessoal. A mistura de óleo e pele morta era então jogada (novamente) no chão ou na água. E como água e óleo não se misturam, quando a água desaparecia, restava apenas aquela sujeira gordurosa. O autor comenta que os banhos "provavelmente eram lugares bastante sujos".

Essa ferramenta seria o strigil.

Sempre houve classes

As elites podiam ter costumes mais refinados e até usar perfumes, que, sim, existiam na Roma Antiga. Para fazê-los, misturavam gorduras animais e vegetais e as infundiam com aromas como rosas, canela, lírios, incenso ou açafrão. Podiam até trazer especiarias da Índia, graças às vastas redes comerciais do Império, e se esses perfumes fossem aplicados ao corpo humano, misturavam-se ao odor corporal para criar algo... diferente.

Onde os aromas olfativos eram usados ​​com mais sucesso era em estátuas, buscando realçar o aroma dos deuses e deusas com perfumes que exaltavam a adoração às divindades. O que fica claro é que o que para nós seria nauseante era, para os antigos romanos, o cheiro cotidiano de casa. Lembra-se da Cloaca Máxima? Essa diferença de classe também estava presente: enquanto as classes mais baixas tinham fossas, algumas domus ricas tinham conexões diretas com o sistema de esgoto.

E agora não consigo parar de imaginar como o cheiro de lentilhas me lembra das tardes de inverno quando eu era criança... e como, para um legionário romano longe de casa, sentir o cheiro de um pântano poderia fazê-lo pensar: "Não há lugar como o lar".