Rússia lança foguetes espaciais da Área 31 há 60 anos, mas uma falha ameaça pôr fim a essa história

A história da Área 31 de Baikonur é também a história da corrida espacial russa: uma infraestrutura nascida na década de 60, herdeira direta da era soviética, que sustentou os lançamentos tripulados mais confiáveis ​​do planeta por décadas. No entanto, uma simples falha em uma plataforma de serviços colocou esse legado em xeque, deixando a Rússia à beira de ficar temporariamente fora da órbita humana.

O lançamento aparentemente rotineiro da Soyuz MS-28 escondia uma catástrofe silenciosa: uma plataforma de serviço com mais de vinte toneladas, essencial para a preparação do foguete na histórica Área 31 de Baikonur, não foi fixada antes da decolagem. O resultado foi devastador.

A pressão colossal do motor arrancou a estrutura e a lançou no fosso de chamas, despedaçando-a e danificando gravemente o único complexo russo ainda capaz de lançar missões tripuladas e naves de carga Progress para a Estação Espacial Internacional. Imagens subsequentes mostraram um cenário da era soviética em declínio, enquanto a Roscosmos tentava minimizar uma falha que coloca em questão algo mais profundo do que um erro de procedimento: a real capacidade da Rússia de manter seu papel na última grande cooperação espacial que ainda a liga ao Ocidente.

Baikonur como símbolo

O incidente ocorre no pior momento para Moscou. Após anos de subfinanciamento, fuga de talentos e desvio de recursos para a guerra na Ucrânia, suas capacidades civis foram reduzidas a níveis que contrastam com a retórica oficial. Até recentemente, a Rússia reduziu os lançamentos tripulados para economizar dinheiro; agora, enfrenta a possibilidade de ficar sem meios operacionais por meses ou até anos.

O que antes era uma rotina simples (ajustar um foguete Soyuz) tornou-se um teste político para o Kremlin: o reparo da Área 31 exigirá investimento e priorização, o que é difícil quando todos os recursos estão absorvidos na linha de frente. A questão, dentro e fora da Rússia, é se o governo está disposto a gastar o necessário para manter sua posição na Estação Espacial Internacional (ISS) ou se prefere deixar a infraestrutura se deteriorar enquanto sua narrativa garante que "haverá peças de reposição" e que "tudo está sob controle".

Área 31

Dependência invertida

A ironia histórica é evidente. Em 2011, os Estados Unidos eram completamente dependentes da Soyuz após a aposentadoria do ônibus espacial. Hoje, a Rússia está à mercê da SpaceX, a única porta de entrada operacional para a estação, e não se trata apenas de astronautas. As naves de carga Progress são cruciais para manter a órbita do laboratório e gerenciar o sistema russo de controle de atitude, que sobrecarrega os giroscópios americanos.

Sua possível ausência forçaria manobras improvisadas com as naves acopladas, consumiria mais propelente ou aumentaria a pressão sobre as naves Dragon e Cygnus, num momento em que a Boeing Starliner ainda não está pronta. A perda temporária do centro de lançamento russo torna a SpaceX a única garantia logística completa da estação e deixa a Rússia sem a ferramenta mínima para reivindicar um papel equivalente ao de outrora.

Risco estrutural

O golpe em Baikonur revela outra vulnerabilidade: a falta de redundância na arquitetura espacial global. A Rússia já havia fechado o icônico Sítio 1 para transformá-lo em museu, deixando a Área 31 como a única opção. Agora, esse ponto também falha. As alternativas dentro da Rússia não podem ser rapidamente configuradas para lidar com missões tripuladas, e a reconstrução ou adaptação dessa infraestrutura leva anos.

O incidente, longe de ser um caso isolado, demonstra o declínio acelerado do ecossistema espacial russo e coloca em questão sua capacidade de cumprir compromissos internacionais básicos, como manter em funcionamento a única estação espacial habitada. A comunidade espacial terá que observar se Moscou priorizará esse reparo ou se, como alguns analistas temem, a guerra absorverá até mesmo esse último vestígio de cooperação.

Futuro incerto

O acidente na plataforma de lançamento não se limita aos danos no fosso: ele mina a posição da Rússia na ISS e força a NASA a planejar um cenário em que a Rússia seja parcial ou totalmente excluída dos lançamentos tripulados por anos. Isso reforçaria a dependência dos sistemas americanos e anteciparia um possível desfecho político: que a participação russa se tornasse meramente nominal até 2030.

Num momento em que a estação enfrenta seus últimos anos, a falha representa um equilíbrio extremamente frágil. Uma única falha mecânica, causada por esquecimento humano, poderia acelerar a separação das trajetórias espaciais de Washington e Moscou e marcar o início do fim da última empreitada científica que ainda une as duas potências.

Imagem | NASA TV