Onde ver cometas ou chuvas de meteoros: mapa 3D de poluição luminosa transforma cidades em montanhas de luz

2026 marca o início de um período fantástico para apreciar marcos astronômicos, pois, além das clássicas Perseidas, veremos o primeiro de três eclipses previstos entre 2026 e 2028: as Geminídeas, a Perseida e Saturno. Líridas e Saturno.

Estar no lugar certo na hora certa é apenas o primeiro passo; o próximo é a escuridão total ou, pelo menos, tentar estar em um local livre de poluição luminosa. Afastar-se das grandes cidades é a melhor sugestão, já que elas tendem a ser as principais fontes de luz, mas não a único: existem muitas infraestruturas que podem prejudicar a experiência. Ter um bom mapa de poluição luminosa à mão é fundamental.

O ano de 2026 oferece um calendário astronômico excepcional. A chuva de meteoros Líridas inicia a temporada entre 16 e 25 de abril, com uma média de cerca de 20 meteoros por hora, um número modesto, mas com ocasionais bolas de fogo originárias do Cometa Thatcher. Nesse mesmo mês, também veremos o cometa C/2025 R3, descoberto em setembro de 2025, que atingirá seu periélio em 19 de abril. O maior evento do ano acontecerá em 12 de agosto com um eclipse solar total, apesar da totalidade passar em regiões do norte da Europa.

No dia seguinte, 12 para 13 de agosto, a chuva de meteoros Perseidas atinge seu pico. Em 4 de outubro, Saturno atinge a oposição, seu ponto mais próximo e brilhante, visível a noite toda, com seus anéis perfeitamente visíveis com qualquer pequeno telescópio. O ano se encerra com a melhor chuva de meteoros do ano: a Geminídeas, em 13 e 14 de dezembro, com a maior taxa horária, meteoros mais lentos e espetáculos mais coloridos.

Mas luzes ao seu lado podem realmente interferir tanto na observação do céu?

Sim, essencialmente porque raramente se trata apenas de um ponto de luz isolado. Na verdade, não é apenas excesso de luz. Por exemplo, quando você dirige em direção a uma cidade e está escurecendo ou é noite, você vê o brilho do céu causado pela luz refletida em partículas de poeira, umidade e aerossóis na atmosfera, que retornam como um véu luminoso que prejudica a observação astronômica.

O problema fundamental é o aumento do brilho do céu: uma estrela ou nebulosa não está competindo contra a escuridão, mas contra o fundo. Se o fundo for mais brilhante, o contraste diminui (simplificando, é como televisores baratos com iluminação de fundo ruim). Os céus são medidos usando a escala de Bortle, que varia de 1 a 9, onde um céu de Classe 1 é o mais escuro possível, praticamente um milagre na Europa continental (a maioria das cidades de médio porte fica em torno das Classes 7 a 9). Com um céu de Classe 9, mal se consegue ver as estrelas mais brilhantes e a lua.

Um mapa onde cidades se transformam em montanhas

Isso não afeta apenas as grandes cidades, mas também áreas industriais e portuárias e redes rodoviárias. Nesses casos, geralmente há iluminação constante e descontrolada. Uma imagem vale mais que mil palavras: o mapa do cartógrafo e desenvolvedor geoespacial Jacob Wasilkowski e do Petrichor Studio chamado Earth at Night (Terra à noite).

Este mapa combina diversas fontes: os dados de luz noturna provêm da NASA (satélite Suomi-NPP, sensor VIIRS), e o mapa base de satélite subjacente é fornecido pela Earthstar Geographics, juntamente com outros fornecedores comerciais integrados ao serviço World Imagery da Esri. A infraestrutura tecnológica para a renderização em 3D também é da Esri, uma empresa californiana especializada em software de SIG. Wasilkowski foi quem compilou tudo para converter os níveis de luz em topografia.

Em resumo: ele converteu os níveis de luz das imagens noturnas da NASA em elevação, de modo que as cidades são representadas como montanhas. Quanto maior a cidade, maior e mais alta a elevação.

Por outro lado, os vales são as áreas mais interessantes para observar o eclipse ou qualquer outro evento astronômico: são as áreas escuras. Embora o mapa tenha controles intuitivos, ele possui opções para alternar para a camada de satélite, e você pode ampliar, mover e girar para melhor observação.

O mapa já tem alguns anos, mas para quem gosta de observar as estrelas, tê-lo à mão é uma ótima ideia. Quando foi lançado há uma década, teve um impacto significativo na comunidade cartográfica, chegando a ganhar o prêmio GOLD no KANTAR Information is Beautiful Awards de 2019 na categoria "Mapas, Lugares e Espaços", com o título "A Terra à Noite, Montanhas de Luz". E não é para menos: é bastante evocativo. Afinal, utiliza luz real capturada do espaço para remodelar a Terra, deixando para a atividade humana a definição de sua topografia.

Imagem | JWasilGeo & Petrichor Studio