Fabrício Mainenti
RedatorDécadas atrás, o mundo embarcou na corrida pela descarbonização. Cada país progrediu em seu próprio ritmo com a energia nuclear, mas o gás, a pesquisa em hidrogênio e a ascensão das energias renováveis estavam prestes a ser o catalisador para o fechamento das usinas termelétricas a carvão. Então, a inteligência artificial chegou e virou o plano de cabeça para baixo.
Os data centers exigem quantidades enormes de eletricidade e, nos horários de pico de computação, a demanda é por energia imediata. É aí que entra a queima de carvão, mas na China, acredita-se que eles encontraram uma solução para evitar o enterro definitivo do carvão.
Extraindo energia sem queimá-la.
ZC-DCFC
Esse é o nome pouco amigável que uma equipe da Academia Chinesa de Ciências e da Universidade de Shenzhen deu ao que eles chamam de célula de combustível de carvão direto com emissão zero de carbono.
O grupo, liderado por Xie Heping, vem desenvolvendo esse conceito desde 2018. Seu objetivo não é tanto ser uma nova forma de usar o carvão como fonte primária de energia, mas sim uma técnica para aproveitar as reservas em minas profundas.
Como funciona
Para alcançar esse objetivo, o carvão é pulverizado, purificado e introduzido na câmara anódica de uma célula de combustível. O oxigênio é então introduzido através do cátodo, desencadeando uma reação no carvão: uma oxidação eletroquímica. Esse processo gera eletricidade diretamente, sem combustão, turbinas ou emissões.
Segundo os responsáveis, a eficiência de geração de energia é significativamente maior do que a obtida com a geração de energia convencional a carvão. Outra vantagem é que o sistema é silencioso, resolvendo assim também o problema da poluição sonora associada ao uso do carvão.
Solução para o grande problema
A ZC-DCFC também opera sem emissões de CO2, porque o dióxido de carbono de alta pureza gerado na saída do ânodo é capturado no local e catalisado em matérias-primas químicas, como gás de síntese ou compostos como bicarbonato de sódio.
Mas o sistema não foi projetado para processar carvão com mais eficiência. Para isso, já temos a resposta na forma de energias renováveis e hidrogênio verde. O que a equipe de Xie Heping está criando é uma solução para o grande problema de aproveitar o carvão de depósitos subterrâneos profundos.
Mas não tão rápido
A ideia é criar sistemas que gerem eletricidade diretamente no interior dessas minas. Isso elimina a necessidade de instalar a infraestrutura industrial extremamente cara exigida para extrair o carvão até a superfície e processá-lo. A eletricidade seria gerada a dois quilômetros de profundidade e essa energia seria transmitida diretamente para a superfície.
Essa ideia vem sendo pesquisada desde 2018 e já está sendo testada, mas, embora o projeto faça parte do grande plano chinês para a exploração de recursos minerais e das profundezas da Terra, ainda há um longo caminho a percorrer. Trata-se de um plano de longo prazo para alcançar a neutralidade de carbono até 2060, e já se sugere que essas usinas termelétricas a carvão provavelmente não estarão operacionais em larga escala antes de 2045.
De qualquer forma, se alguém faz sentido em pesquisar alternativas ao carvão usando carvão, esse alguém é... a China. Apesar de ser líder em energias renováveis e estar totalmente engajada na corrida nuclear, estima-se que 60% da eletricidade do país provenha do carvão. Eles têm reservas enormes e, de alguma forma, precisam ser utilizadas.
Imagem de capa | Ministério da Energia do Chile
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