Em 2007, eles começaram a reciclar conchas de ostras vazias de restaurantes da Flórida: hoje, já restauraram 97 recifes

Ao redor da Lagoa Mosquito, as ostras consumidas em restaurantes não vão para o lixo. Em vez disso, são devolvidas a esta lagoa costeira na costa leste da Flórida, parte do sistema da Lagoa do Rio Indiano e do Canal Intracostal. Isso graças à bióloga Linda Walters, que dedicou duas décadas à restauração dos recifes de ostras devastados, mas vitais (e não apenas pelo sabor delicioso deste molusco bivalve).

Só ostras podem salvar ostras

O projeto de restauração de recifes de ostras começou em 2007 na Lagoa Mosquito, Flórida, e envolve a reciclagem de conchas de restaurantes locais para reconstruir recifes danificados. Os dados mais recentes sobre a recuperação (de 2023) detalham que foram restaurados 97 recifes, cobrindo uma área de 1,62 hectares. Dessa forma, foi possível estabelecer e manter 896,44 ostras vivas por metro quadrado, fornecendo substrato para potencialmente restaurar mais de 14 milhões de ostras.

Por que isso é importante?

Embora a ostra seja um molusco de alto valor gastronômico, seu papel ecológico é enorme: o programa Florida Sea Grant da UF/IFAS explica que cada ostra adulta pode filtrar até 189 litros de água por dia, seus recifes protegem a costa da erosão e formam o habitat para inúmeras outras espécies. Além disso, os recifes em geral, e os recifes de ostras em particular, estão em sérios apuros: globalmente, houve um declínio de 85%, e na América do Norte especificamente, de 64%.

Contexto

A equipe de Walters documentou o declínio do recife vivo de Crassostrea virginica usando medições históricas e recentes e imagens aéreas, o que permitiu quantificar a redução em 24% nesta lagoa costeira da Flórida. E essa não é a única ameaça que a Lagoa Mosquito enfrenta: a mesma equipe de pesquisa publicou que esse corpo d'água possui as maiores concentrações de microplásticos já registradas em ostras no mundo, o que os levou a obter financiamento da NOAA para mitigar o problema.

Como eles fazem isso?

Como explica o blog de notícias da Universidade da Flórida Central, a equipe de voluntários de Walters cria uma espécie de tapete feito de conchas vazias (36 conchas por tapete) que são perfuradas manualmente e unidas com abraçadeiras de nylon. Esses tapetes são então colocados na água como substrato para que as larvas de ostra se fixem e cresçam.

Devido ao problema do plástico, o laboratório testou alternativas às redes convencionais, como uma feita com amido de batata, resíduo das fábricas de batata frita. Após um teste piloto de 14 meses, esta nova rede biodegradável conseguiu proteger mais de 400 ostras vivas por metro quadrado: é eficaz, mas ainda está longe das quase 1.000 unidades alcançadas em alguns anos.

Sim, mas

Embora haja evidências científicas de que essa restauração com conchas vazias funcione, não se trata de uma solução uniforme ou automática. Seu sucesso depende de manutenção rigorosa e constante e de milhares de horas de trabalho voluntário, algo que nem sempre é possível. São necessários um programa, uma comunidade disposta e recursos.

Imagens | Cathrine Skovly e The Tampa Bay Estuary Program