Bárbara Castro
RedatoraNo início dos anos 1980, no bairro San Judas de Manágua, capital da Nicarágua, uma escola tornou-se o epicentro de um evento educacional extraordinário que revolucionaria a ciência linguística ao redor do mundo nas décadas seguintes. Mais importante ainda, esse evento não aconteceu dentro das salas de aula, como poderíamos pensar, mas nos aglomerados de crianças no parquinho durante o recreio, longe da vigilância dos professores obstinados.
Em julho de 1979, a FSLN lançou a Revolução Sandinista. Isso implicava, entre outras coisas, que cada vila deveria poder pendurar a bandeira do "território vitorioso do analfabetismo" em suas praças. Não só a população em geral precisava saber ler, mas também as crianças surdas, que até muito recentemente eram párias do sistema educacional (para falar a verdade, os Somoza fizeram alguns esforços nos últimos momentos de seu regime).
Em 1983, a escola Villa Libertad, em Manágua, reuniu 400 crianças com deficiência auditiva entre 4 e 16 anos para iniciar seu programa inovador: os professores, que não conheciam língua de sinais, tentaram ensinar as crianças a digitar e ler lábios em espanhol. Dessa forma, eles pensaram, conseguiriam ler e saberiam entender e se comunicar com as pessoas ouvintes ao seu redor.
Mas muitas dessas crianças ficaram frustradas e confusas. Embora algumas das crianças mais curiosas conseguissem decifrar o enigma e aprender a ler, a maioria simplesmente achava difícil entender a tradução entre as sequências de sinais dos professores e as palavras dos livros que eles as obrigavam a seguir.
O extraordinário surgiu no tempo livre. Quando reuniram pela primeira vez tantas crianças surdas, muitas delas muito jovens e ainda com grande plasticidade, começaram a criar seu próprio sistema linguístico por conta própria. No horário pós-escolar, grupos de crianças se reuniam, combinavam entre si quais símbolos usariam a partir dali para expressar um conceito, e o gesto era imposto conforme os outros o viam nas conversas das outras crianças.
Foi assim que nasceu a Língua de Sinais Nicaraguense, uma das mais importantes para os linguistas contemporâneos, porque é a primeira que pôde ser estudada e registrada desde seu nascimento, uma língua gerada do zero, livre de qualquer interferência contaminante, e cuja evolução foi registrada nesses quase quarenta anos. Também existe a possibilidade de entrevistar seus criadores, se necessário.
Com o passar dos meses, os professores notaram que, durante o recreio, as crianças tinham as conversas mais fluidas entre si. Eles tentaram, sem sucesso, aprender a língua que haviam inventado. Em 1986, o Ministério da Educação da Nicarágua entrou em contato com Judy Kegl, uma linguista americana especializada em língua de sinais do MIT, que, ao ver a descoberta, começou a se aprofundar na pesquisa.
Temos dentro de nós um inventor de mundos
Muitas coisas foram descobertas. Uma delas era que eram as crianças mais novas que mais promoviam a expansão da linguagem e suas regras gramaticais. Segundo James Shepard-Kegl, co-diretor do Projeto de Língua de Sinais da Nicarágua, isso ocorre porque "à medida que envelhecemos, nossos instintos linguísticos tendem a diminuir. Muitas dessas crianças mais velhas não estavam criando sua própria gramática e se limitavam a copiar a que os mais pequenos estavam criando." Enquanto adolescentes usavam verbos em formas mais primais, crianças pequenas conseguiam fazer conjugações.
Outra é que, assim como nas demais línguas de sinais desenvolvidas no planeta, essas crianças começaram a adotar a modulação espacial, então estima-se que essa função foi demonstrada como um componente básico da linguagem.
A modulação espacial, para que nos entendamos uns aos outros, é a adesão de informações a conceitos mais simples, dependendo de como você posiciona suas mãos e seu corpo ao fazer o mesmo sinal, adicionando complementos de lugar ou tempo, sujeito ou número ao conceito. Por exemplo, não é o mesmo dizer "ele deu o objeto para ela", se o surdo estiver dizendo colocando as mãos para frente, do que se ele disser "ele deu o objeto para a mulher à sua direita" se ele virar as mãos nessa direção. Mais uma vez, as análises mostraram que os mais jovens eram os que aplicavam mais modulações espaciais em suas conversas.
Ao longo dos anos, algo mais também foi comprovado. Testes de inteligência foram realizados em crianças que frequentaram a escola em seus primórdios e esses mesmos foram repetidos entre as novas gerações de alunos da Villa Libertad, que já recebiam instrução formal em Língua de Sinais Nicaraguense. A linguagem, como esperado, evoluiu para os conceitos mais complexos daquele período.
Os resultados mostraram que as crianças das novas gerações, que tinham um léxico mais expandido, eram mais inteligentes do que seus predecessores. Segundo os avaliadores, isso não provou que pessoas mais inteligentes por terem um vocabulário maior, mas que o processo de adquirir um vocabulário maior é o que permite que a inteligência do sujeito aumente.
O que a Nicarágua nos contou sobre nós mesmos
"O caso nicaraguense é absolutamente único na história. Conseguimos ver como as crianças, e não os adultos, geram a linguagem, e conseguimos registrar com rigor científico como isso acontece. É a única vez que vimos uma linguagem criada do nada", explicou Steven Pinker, psicólogo experimental, cientista cognitivo e comunicador científico de livros como "The Language Instinct". O entusiasmo de suas palavras é compreensível porque a descoberta do NSL é a confirmação de uma das teorias que ele defende.
Estamos falando da Teoria da Aquisição da Linguagem, ou LAD, uma proposta de Noam Chomsky na década de 1960 que continua sendo uma das hipóteses mais controversas nesse campo. Para Pinker, Chomsky e companhia, o que torna o ser humano único é a habilidade inata, determinista, quase congênita, de sua habilidade de aprender e gerar idiomas. Embora bebês não conheçam as regras gramaticais de nenhuma língua, eles esperam que essas regras existam porque possuem um "dispositivo de aquisição de linguagem" dentro deles, algo que ainda não conseguimos detectar porque, segundo eles, a neurociência ainda está em sua infância.
Em oposição a essa visão está a ideia de que a linguagem não é algo inato, mas algo aprendido, como explicam o behaviorismo ou o estruturalismo. São essas visões que estão vencendo a batalha intelectual, e ajudou muito o fato de que as evidências linguísticas que Chomsky havia fornecido para apoiar sua proposta foram refutadas em poucos anos. Por isso, seus seguidores dão enorme importância à descoberta nicaraguense. Se a linguagem não é inata aos seres humanos, como explicar que essas crianças, sem uma única ideia em comum, conseguiram criar todo um sistema de sinais e ideias complexas?
Neste caso, estudiosos também não concordam, e a maioria da comunidade sustenta que a Nicarágua não foi uma geração totalmente espontânea. O psicólogo e linguista Michael Tomasello e William Stokoe, conhecidos por muitos como os pais da linguística da língua de sinais americana, argumentam que existe um aprendizado iniciático impulsionado pela comunicação não linguística, também com essas crianças.
Para dar um exemplo, uma mãe apontando para um objeto e depois sorrindo é o primeiro passo para os pequenos entenderem talvez não as palavras, mas o próprio propósito da comunicação. Ou, para colocar de forma mais rigorosa, que na infância o sujeito "é exposto a estruturas intencionais conjuntas e à compreensão das intenções comunicativas".
Embora os cientistas ainda não tenham conseguido concordar sobre quais serão as lições finais a serem tiradas dessa serendipidade social, todos defendem que ela é um belo exemplo do nosso desejo irreprimível e imaginativo de nos comunicarmos uns com os outros.
Matéria traduzida de Xataka*
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