Cidade irlandesa encontrou maneira de fazer algo aparentemente impossível: criar filhos sem celulares ou redes sociais

Greystones é uma pequena cidade costeira na Irlanda, mais especificamente no Condado de Wicklow. 22 mil habitantes, casas geminadas, paisagens costeiras, uma rede ferroviária que permite chegar a Dublin em pouco mais de meia hora… À primeira vista, é a cidade perfeita para desfrutar de uma vida tranquila a um passo da agitada capital irlandesa, onde empresas como Google e Meta estabeleceram suas sedes europeias. No entanto, nos últimos anos, a cidade ganhou as manchetes por um motivo bem diferente: sua cruzada contra o uso de smartphones entre crianças.

O caso demonstra que ainda é possível ter uma infância sem celulares.

O que aconteceu?

A pequena cidade de Greystones decidiu ensinar uma lição ao mundo: mostrar que, em 2026, é possível manter as crianças longe de celulares, Instagram, TikTok e outras redes sociais. Tudo o que é preciso é unir forças para reverter a pressão da sociedade.

A iniciativa não é exatamente nova. Greystones lançou sua cruzada em 2023, quando já havia despertado interesse global. No entanto, a pergunta que ficava era: como o experimento terminaria? Agora sabemos.

De onde surgiu a ideia?

O debate sobre a idade ideal para as crianças começarem a usar celulares ou redes sociais e a influência que estes exercem sobre elas não é novo. Nem é uma preocupação exclusiva de Greystones.

Lá, porém, algo interessante aconteceu durante a pandemia. Quando os alunos retornaram às aulas após o lockdown, Rachael Harper, diretora da Escola St. Patrick, percebeu que algumas crianças estavam com dificuldades para dormir ou se concentrar. Ela não foi a única ; outros colegas confirmaram que estavam observando problemas semelhantes entre seus alunos do ensino fundamental.

Os professores logo apontaram o uso de celulares. Eles até encontraram crianças monitorando suas calorias com aplicativos. Eoghan Cleary, professor de outra escola de Greystones, também descobriu que seus alunos admitiram ter visualizado conteúdo violento online. A soma de todos esses fatores levou várias escolas primárias a enviarem um questionário para cerca de 800 pais, perguntando-lhes sobre o assunto: mais da metade reconheceu ter notado que seus filhos estavam ansiosos e, em alguns casos, até buscaram ajuda profissional. Isso foi o suficiente para que a cidade decidisse agir.

O que exatamente eles fizeram?

Oito escolas primárias na área de Greystones e Delgany uniram forças para lançar uma iniciativa chamada "It Takes a Village" (precisa-se de uma vila). Sua principal ferramenta foi o "código voluntário de proibição de smartphones", um pacto comunitário que essencialmente incentiva os moradores a proibirem o uso de celulares por crianças durante os anos do ensino fundamental.

Na prática, isso significa manter os jovens longe das redes sociais e dos smartphones até completarem 12 anos e ingressarem no ensino médio. O acordo é, obviamente, voluntário e gratuito, e quebrá-lo não acarreta multas, mas a ideia é que aqueles que o assinam o apliquem tanto na escola quanto em casa.

Eles estavam realmente preocupados com o problema?

Parece que sim. "Como diretora da Escola Primária St. Patrick's, tenho observado uma crescente preocupação entre pais e professores", admitiu Harper em um artigo de opinião publicado no The Guardian em 2023. "Os níveis de ansiedade das crianças nas escolas têm aumentado constantemente, já que o fácil acesso a conteúdo online e em dispositivos móveis se tornou uma ameaça à infância. Sentimos a necessidade de agir. O processo começou com uma observação: a infância está ficando cada vez mais curta."

Funcionou?

Isso foi há três anos. Agora, finalmente, sabemos como a iniciativa está funcionando. O The New York Times publicou recentemente um extenso artigo sobre a campanha, confirmando, entre outras coisas, que ela foi muito bem recebida. Conquistou o apoio de 70% dos pais e teve grande repercussão na comunidade, alcançando empresas e políticos locais.

A iniciativa chegou até mesmo além de Wicklow. Pouco depois, foi lançado o movimento "Smartphone Free Chilldhood", uma iniciativa cidadã que defende o adiamento do acesso de crianças a smartphones até pelo menos os 14 anos de idade.

Como isso foi alcançado?

Em 2023, a própria Harper insistiu que, para a iniciativa realmente funcionar, ela precisava ir além da sala de aula. "Não se trata de impor um código. Trata-se de construir uma rede robusta de serviços que ajude crianças, famílias e professores a lidar com os desafios relacionados à ansiedade."

A reportagem do The New York Times sugere que esse objetivo também está sendo alcançado em Greystones. Além das ações dos pais em casa, a campanha inclui oficinas de treinamento e eventos como festas na praia sem celulares. Ela envolve até mesmo o comprometimento de empresas locais. Uma loja, por exemplo, se ofereceu para ajudar crianças que precisam encontrar seus pais.

É mesmo tão importante?

Sim, e por um motivo simples. O próprio nome da iniciativa deixa claro que, para se consolidar, a campanha precisa aproveitar a pressão coletiva, e parece estar funcionando. "Nas redes sociais, tudo é coletivo. Abordar o problema juntos é a melhor opção", reconhece Jennifer Whitmore, membro do parlamento irlandês e mãe em Greystones.

Em outras palavras, adiar o acesso de uma criança a celulares e plataformas de mídia social é muito mais fácil quando ela está cercada por outras crianças da mesma idade que também não os utilizam. "O que Greystones demonstra é que pais e comunidades não são impotentes", concorda Clearly.

É mesmo tão perigoso?

Harper insiste que a iniciativa não surge de "posições anti-tecnologia" nem visa negar às crianças o uso de smartphones. A chave está em repensar o momento e o que ter um celular implica.

"Nosso objetivo é garantir que elas estejam adequadamente preparadas e emocionalmente equipadas para assumir a responsabilidade que vem com o uso de um smartphone quando ingressarem no ensino médio", afirma ele, antes de citar um relatório da UNESCO que sugere que uma criança pode levar até 20 minutos para se concentrar após receber uma notificação em seu celular.

Outro estudo da CyberSafeKids, realizado em 2025, constatou que quase um terço (28%) das crianças irlandesas entre 8 e 12 anos consumiram conteúdo ou receberam contatos não solicitados que lhes causaram angústia. Atualmente, na Irlanda, as crianças recebem seu primeiro celular aos nove anos. E isso se aplica apenas aos primogênitos. Seus irmãos mais novos geralmente têm acesso a smartphones mais cedo.

Imagens | Vitaliy Zalishchyker (Unsplash), Wikipedia e Tati Odintsova (Unsplash)