Você provavelmente está infectado: 95% das pessoas são portadoras deste vírus, mas cientistas descobriram como combatê-lo

Um vírus extremamente comum, presente em cerca de 95% da população mundial, pode finalmente estar mais próximo de ser controlado. Pesquisadores do Fred Hutchinson Cancer Center anunciaram um avanço significativo no combate ao Epstein-Barr virus (EBV), um patógeno associado a diversos tipos de câncer e doenças crônicas.

O estudo, publicado na revista Cell Reports Medicine, apresenta uma nova estratégia baseada em anticorpos capazes de impedir que o vírus invada células do sistema imunológico, algo que, até hoje, tem sido um grande desafio para a ciência.

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Um vírus quase universal e difícil de bloquear

O EBV é conhecido por sua capacidade de infectar células B, um tipo essencial de célula de defesa do organismo. O problema é que ele consegue se ligar a praticamente todas essas células, tornando extremamente difícil impedir sua entrada.

Para superar essa barreira, os cientistas utilizaram camundongos geneticamente modificados para produzir anticorpos humanos. A partir desse modelo, eles conseguiram desenvolver anticorpos monoclonais altamente específicos, projetados para bloquear os pontos de entrada do vírus.

Como funciona a nova abordagem

Os pesquisadores focaram em duas proteínas-chave do EBV:

• gp350: responsável por permitir que o vírus se ligue às células
• gp42: essencial para que ele consiga penetrar nessas células

Ao criar anticorpos que atacam diretamente essas estruturas, a equipe conseguiu algo notável: um dos anticorpos desenvolvidos foi capaz de impedir completamente a infecção em testes com modelos que simulam o sistema imunológico humano.

Impacto direto na medicina

Esse avanço pode ser especialmente importante para pacientes que passam por transplantes de órgãos ou medula óssea. Nesses casos, o sistema imunológico é enfraquecido propositalmente, o que pode permitir que o EBV se reative e cause complicações graves, como linfomas.

Atualmente, não existem terapias específicas para prevenir esse tipo de infecção. A possibilidade de usar esses anticorpos como tratamento preventivo, por exemplo, por meio de infusões, abre um novo caminho para reduzir riscos e melhorar a recuperação desses pacientes.

Apesar dos resultados promissores, os testes ainda estão em fase inicial. Os pesquisadores agora trabalham para avançar para estudos clínicos em humanos, avaliando a segurança e eficácia da abordagem.