Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
À medida que nossa capacidade de viajar mais longe no espaço aumenta, cresce também a necessidade de encontrar novos propelentes. Por exemplo, cada vez mais empresas e agências estão pesquisando a propulsão nuclear . No entanto, o reabastecimento também é uma opção, seja por meio de espaçonaves atuando como estações de reabastecimento no espaço , seja utilizando combustíveis que podem ser obtidos diretamente da Lua e de outros locais do Sistema Solar. Nesse sentido, a água seria um propelente logisticamente muito interessante. Usá-la para impulsionar espaçonaves pelo espaço pode parecer loucura, mas às vezes as melhores soluções são as mais simples. É por isso que os três fundadores da Argo Space vêm trabalhando nisso há muito tempo.
O combustível mais abundante. Robert, Ryan e Kirby Carlisle são três irmãos, ex-engenheiros da SpaceX, que ajudaram a desenvolver foguetes na empresa de Elon Musk. No entanto, ao fundarem sua própria empresa, optaram pelo desenvolvimento de espaçonaves, por serem muito mais baratas. Além disso, para reduzir ainda mais os custos e oferecer soluções que outras empresas ainda não possuem, decidiram se concentrar exclusivamente no desenvolvimento de espaçonaves movidas a água, uma substância presente em todo o sistema solar. Essa abundância é uma de suas principais vantagens, mas não a única.
Outros usos . De acordo com declarações da Argo Space relatadas pela Ars Technica , uma das principais vantagens de usar água como propelente é que ela também serve como refrigerante e escudo contra radiação, resultando em uma maior proporção de massa de propelente na espaçonave. Além disso, a água pode ser transportada em estado líquido, eliminando a necessidade de tanques criogênicos, o que aumenta significativamente a carga útil da espaçonave. Ademais, a pressurização necessária para propelentes criogênicos aumenta o risco de explosão, exigindo um manuseio mais cuidadoso.
Oxigênio e hidrogênio . Muitas espaçonaves usam oxigênio e hidrogênio criogênicos como combustível. A proposta da Argo também se baseia nesses dois elementos. No entanto, em vez de usá-los diretamente, utiliza água, cuja molécula consiste em dois átomos de hidrogênio e um de oxigênio (H₂O). Graças à energia solar, a água pode ser decomposta durante a viagem, liberando esses elementos, de modo que o processo de combustão final seja o mesmo.
Não se trata de propulsão elétrica tradicional . Na verdade, a propulsão elétrica já foi testada em viagens espaciais. O que a Argo Space propõe é semelhante, mas não exatamente igual. Combina o melhor dos dois mundos . Geralmente, a propulsão química, baseada na combustão de propelentes, fornece muita força de empuxo, mas é ineficiente em termos de consumo de combustível. Em contrapartida, a propulsão elétrica , que se baseia na aceleração de partículas carregadas para gerar empuxo, é muito mais eficiente, embora o empuxo seja menor. Com a eletrólise da água, obtém-se muita força de empuxo porque o processo final é a combustão e, ao mesmo tempo, a eficiência é melhorada. É uma situação em que todos saem ganhando .
Missões diferentes . Em julho passado, a Argo tentou o primeiro teste desse conceito com a missão Navigator, lançada por um foguete Falcon 9 da SpaceX. Infelizmente, não foi possível testar a propulsão da espaçonave devido a um erro na implantação de um de seus painéis solares. Portanto, a próxima tentativa será feita em 2027 com as missões Chiron. Como não havia foguetes da SpaceX disponíveis para este ano, em vez de esperar, os irmãos Carlisle optaram por usar um novo foguete comercial e um veículo de lançamento governamental.
Nenhum detalhe foi divulgado. Sabe-se apenas que um deles transportará uma carga útil para a órbita terrestre baixa e o outro para uma órbita de transferência geoestacionária.
Uma espaçonave ainda melhor. Se o Chiron tiver um bom desempenho, a empresa espera lançar uma nova missão chamada Argonaut, que utilizará uma espaçonave maior, capaz de transportar cargas úteis de 1.400 kg. Em setembro, eles assinaram um contrato com a iSpace para enviar um satélite de comunicações à órbita lunar até o final da década, possivelmente utilizando o Argonaut.
Delta-v. Este valor mede o aumento de velocidade que uma espaçonave precisa exercer para realizar uma manobra. A espaçonave que está sendo desenvolvida para as missões Chiron atinge um delta-v de 2 km/s. Com o Argonaut, o objetivo é alcançar até 17 km/s por tanque, permitindo que muito mais manobras sejam realizadas com grande eficiência.
Grandes conquistas para uma pequena empresa . A Argo Space é uma empresa familiar com menos de 30 funcionários. Mesmo assim, o que eles almejam é um verdadeiro marco na corrida espacial. A água já foi testada como propelente no espaço, mas sempre em uma escala muito pequena. Eles querem ir muito além. Se tiverem sucesso, poderão fazer história.
Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha.
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