Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Nos confins escuros do sistema solar, além da órbita de Netuno, surgiu um novo mundo. Detectado pela primeira vez em maio de 2023 do topo do vulcão Mauna Kea, no Havaí, ele agora ganhou um nome pelos astrônomos: Amonite. Mas nem tudo são boas notícias, especialmente para aqueles que esperavam encontrar o Planeta Nove.
Resumindo: 2023 KQ14 "Amonite" é um novo objeto transnetuniano com entre 220 e 380 km de diâmetro que orbita o Sol em uma trajetória elíptica extremamente ampla. O peculiar de sua órbita é que ela não está alinhada a outros objetos semelhantes. Segundo um estudo publicado na Nature Astronomy, a descoberta desafia a hipótese de que um planeta distante ainda não descoberto (o esquivo Planeta Nove) poderia estar alinhando essas órbitas.
Um verdadeiro fóssil cósmico
O apelido Amonite, como os antigos fósseis marinhos, não é por acaso. Os astrônomos acreditam que esse objeto é uma relíquia do Sistema Solar, uma cápsula do tempo cuja órbita permaneceu praticamente inalterada por 4,5 bilhões de anos.
De fato, sua descoberta foi possível graças ao projeto FOSSIL II (Formation of the Outer Solar System: an Icy Legacy), que rastreia esse tipo de objeto com o Telescópio Subaru, no Havaí. O que encontraram superou suas expectativas, porque Amonite é bastante especial.
Além de ter um tamanho considerável, Amonite está muito distante. Possui o terceiro periélio mais distante já detectado: o ponto mais próximo do Sol em sua órbita fica a 66 unidades astronômicas, mais do que o dobro da distância de Netuno. O interessante é que ele ocupa o que os astrônomos chamavam de “brecha do periélio”, uma região entre 50 e 75 UA onde não haviam encontrado objetos desse tipo.
Amonite é o que se conhece como um senóide, uma categoria ultraexclusiva de objetos transnetunianos da qual só conhecíamos três exemplares: Sedna (o candidato a planeta anão que dá nome ao grupo), 2012 VP113 e Leleākūhonua. O que os torna tão especiais é que suas órbitas são enormes e extremamente elípticas, mas seu ponto mais próximo do Sol está tão longe que a gravidade de Netuno quase não os afeta. Eles estão gravitacionalmente isolados.
Problemas para o Planeta Nove
Há anos, a hipótese do Planeta Nove vem ganhando força para explicar uma estranha anomalia: as órbitas dos senóides e de outros objetos transnetunianos extremos parecem estar agrupadas, como se a gravidade de um planeta massivo, escuro demais para ser facilmente detectado da Terra, as estivesse direcionando.
Além de ser escuro e distante, agora temos outra complicação que dificulta sua descoberta. A órbita de Amonite não apenas não está alinhada com a dos outros três senóides, como aponta na direção oposta. Com a maioria dos modelos propostos para o Planeta Nove, a órbita de Amonite seria instável: ele teria sido expulso do Sistema Solar há muito tempo.
Então, o que aconteceu? Se não é o Planeta Nove, o que moldou essas órbitas estranhas? Ao simular as órbitas dos quatro snóides conhecidos para trás no tempo, os pesquisadores da Academia Sinica descobriram algo. Embora hoje estejam dispersos, as simulações mostram com mais de 97% de confiança que, há cerca de 4,2 bilhões de anos, seus periélios estavam agrupados.
Isso sugere que um evento catastrófico ocorrido cerca de 300 milhões de anos após a formação do Sistema Solar os colocou em suas trajetórias estranhas. Mas o que foi esse evento tão poderoso?
Há dois grandes candidatos. Em primeiro lugar, a possível passagem próxima de uma estrela errante que se aproximou do nosso Sol em sua infância e que pode ter causado um distúrbio gravitacional nos confins do sistema. E a segunda hipótese: a existência de um planeta gigante que, após interagir com esses objetos, foi posteriormente expulso do Sistema Solar. Não um Planeta Nove, mas um Planeta Rebelde.
Imagem | Academia Sinica
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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