Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Já faz quase dez anos que os tripulantes da Estação Espacial Internacional consomem verduras que eles mesmos cultivam em microgravidade: alface, pimentões, rabanetes e até algumas pimentas picantes.
Mais recentemente, os astronautas da estação espacial chinesa também passaram a consumir vegetais cultivados por eles próprios e já contam com alface, tomates-cereja e cebolinha, apesar de a estação não estar em órbita há tanto tempo. O problema é que as saladas espaciais não são tão seguras para consumo quanto pensávamos.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Delaware descobriu que o alface e outros vegetais cultivados em microgravidade são mais propensos à contaminação por bactérias como as do gênero Salmonella.
Até então, pensávamos que, sob condições de microgravidade, as plantas tendiam a abrir mais seus estômatos (os pequenos poros de suas folhas e caules), em vez de fechá-los para impedir a invasão de patógenos.
No entanto, um trabalho recente do mesmo laboratório descobriu que a entrada de Salmonella enterica no tecido vegetal foi independente da densidade estomática, e que o fator que melhor prevê essa entrada é a variedade da alface em conjunto com a própria microgravidade.
As bactérias benéficas também perdem seu efeito protetor
Em estudos anteriores, os pesquisadores exploraram o uso de uma bactéria benéfica, Bacillus subtilis, como solução para o problema. No entanto, essa bactéria, que na Terra ajuda as plantas a combater patógenos, não conseguiu protegê-las no ambiente simulado de microgravidade, o que sugere que o espaço altera significativamente a interação entre plantas e microrganismos.
A descoberta é importante. Não apenas porque coloca em dúvida se as saladas da Estação Espacial Internacional são totalmente seguras, mas também porque ajuda a compreender os desafios da agricultura em futuras colônias espaciais.
Agora, de qualquer forma, temos outra solução: usar alfaces roxas. Provavelmente, o maior teor de fenóis e antioxidantes as protege contra a salmonelose e os dados sugerem que selecionar variedades com essas características pode melhorar a segurança alimentar dos cultivos espaciais.
Com o crescimento populacional na Terra e a perda de terras agrícolas, o espaço é uma opção cada vez mais realista para o cultivo de alimentos. Mas o risco de surtos de salmonelose agora se apresenta como uma possibilidade real, configurando um novo desafio para os futuros agricultores espaciais.
Imagem | NASA / Cory Huston
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
Ver 0 Comentários