Bárbara Castro
RedatoraOs manguezais acumulam enormes quantidades de carbono e armazenam grande parte dele sob suas raízes, presos em camadas de lama que estão inundadas há séculos. O problema é que, por décadas, países ao redor do mundo eliminaram essas florestas para construir fazendas de peixes, arrozais ou plantações, sem pensar em como isso poderia desregularizar um ecossistema inteiro.
Manguezais ocupam aquela fronteira desconfortável onde a terra se transforma em mar. Suas raízes se projetam para fora da água, resistem às inundações de maré duas vezes ao dia e permitem que as árvores sobrevivam em condições de salinidade que matariam boa parte das plantas terrestres.
É justamente essa combinação de água, raízes e sedimentos que torna essas florestas ecossistemas extraordinários: elas servem como berçários para peixes, amortecem grandes ondas, retardam a erosão costeira e filtram sedimentos e poluentes antes que cheguem ao oceano.
Eles também são um dos principais reservatórios do que conhecemos como carbono azul, o carbono capturado por ecossistemas costeiros como pântanos salgados, prados de ervas marinhas e os próprios manguezais. Hectare por hectare, eles conseguem armazenar várias vezes mais carbono do que as florestas terrestres, mas o segredo está em onde fazem isso.
As marés depositam sedimentos entre suas raízes, folhas e outras matérias orgânicas ficam enterradas, e solos permanentemente úmidos (e pobres em oxigênio) retardam muito sua decomposição. Assim, camada por camada, o resultado é um tipo de lama escura rica em matéria orgânica que pode atingir vários metros de espessura e manter o carbono preso por séculos ou até milênios.
Um estudo global publicado em 2018 calculou que os manguezais continham cerca de 4,2 bilhões de toneladas de carbono: 1,2 bilhão de toneladas estavam em vegetação e aproximadamente 3 bilhões, com até um metro de profundidade, permaneciam subterrâneos. Outras pesquisas no mesmo ano elevaram significativamente a estimativa de carbono contido apenas nos solos, para cerca de 6,4 bilhões de toneladas em 2000.
As diferenças dependem das metodologias e profundidades usadas, mas ambos os estudos apontaram na mesma direção: a maior parte do tesouro climático de um mangue não é o que podemos ver da superfície, mas o que suas raízes têm se acumulado sob nossos pés.
A humanidade vem eliminando manguezais há décadas para aproveitar exatamente os lugares onde eles crescem. Elas foram arrancadas para construir fazendas de camarão e outras instalações de aquicultura, para obter madeira, cultivar arroz ou transformar terras costeiras em plantações de óleo de palma. Quando o mangue permanece intacto, seus solos encharcados funcionam como reservas de carbono a longo prazo, e quando desaparece e a terra é drenada, escavada ou transformada, parte dessa matéria orgânica fica exposta a novas condições. Ele pode até se decompor e acabar sendo liberado como CO2.
Destruir a floresta, portanto, não significa simplesmente perder a capacidade das árvores de capturar carbono no futuro: também pode começar a soltar elementos que gerações anteriores de manguezais construíram por baixo.
Entre 2000 e 2012, a área global de manguezais diminuiu aproximadamente 2%, e com isso desapareceu até 86 milhões de toneladas de carbono armazenado, equivalente a cerca de 320 milhões de toneladas de CO2.
Os pesquisadores calcularam que o desmatamento dos manguezais estava associado a cerca de 24 milhões de toneladas de CO2 por ano, para dar uma ideia, aproximadamente das emissões que Mianmar tinha em um ano na época. Outro estudo estimou que, entre 2000 e 2015, a perda de manguezais pode ter causado o desaparecimento de entre 30 e 122 milhões de toneladas de carbono armazenadas apenas em seus solos.
Indonésia, Brasil, Malásia e Papua-Nova Guiné representaram cerca de metade do carbono armazenado nos manguezais do planeta, enquanto o Sudeste Asiático se tornou um dos grandes pontos quentes de sua queda.
De acordo com uma das estimativas de 2018, mais de 75% das emissões de carbono do solo associadas à perda de manguezais entre 2000 e 2015 vieram apenas da Indonésia, Malásia e Mianmar. Na Indonésia, interromper o desmatamento dessas florestas poderia reduzir as emissões de uso do solo do país em 10 a 31%, uma dimensão marcante para um ecossistema que ocupa uma fração minúscula de seu território.
O Sudeste Asiático mantém cerca de 4,7 milhões de hectares, cerca de um terço de todos os manguezais do mundo, mas as mesmas forças que destruíram os do passado continuam pressionando-os. Pesquisas publicadas em 2025 estimaram que 1,8 milhão de hectares considerados potencialmente adequados para projetos de carbono azul (85% dessa área elegível para investimento) podem enfrentar riscos nos próximos 25 anos devido à expansão da aquicultura, óleo de palma e arroz, bem como ciclones e elevação do nível do mar.
Indonésia, Camboja e Filipinas aparecem entre os principais pontos quentes do futuro, enquanto países como Malásia, Papua Nova Guiné e Mianmar mantêm formalmente menos de 5% de seus manguezais protegidos.
Há uma nuance fundamental: cortar uma árvore não faz com que todo o carbono armazenado alguns metros abaixo dela seja imediatamente lançado para a atmosfera. A quantidade que será liberada depende da profundidade afetada, de como o terreno é posteriormente transformado e das condições do solo, e assim as estimativas variam consideravelmente entre os estudos.
Mas o princípio que mudou a forma como olhamos para essas florestas agora é muito mais robusto: conservar um mangue significa proteger simultaneamente árvores que continuam a sequestrar carbono e um reservatório subterrâneo construído ao longo de períodos enormemente longos. Por décadas, arrancamos de muitas costas aquelas árvores estranhas que crescem com suas raízes submersas em água salgada... E só depois começamos a entender que, sob eles, a lama vinha fazendo trabalho há séculos, que também estávamos desfazendo.
Matéria traduzida de Xataka*
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