Epidemia "silenciosa" do fígado: temos um problema que escapa exames e que a ciência tenta deter

Por décadas, confiamos em exames de sangue anuais para saber se nosso fígado estava saudável, já que existem diversos valores que indicam se há algum dano que não "sentimos". O problema é que a ciência está avançando, e o mais recente estudo importante sobre o fígado revelou que ele pode adoecer sem apresentar sintomas por anos, e o principal culpado não é o consumo de álcool ou os vírus da hepatite, mas sim um grave distúrbio metabólico.

Epidemia silenciosa

Atualmente, a doença hepática gordurosa associada à disfunção metabólica, conhecida como MASLD (doença hepática gordurosa não alcoólica associada à disfunção metabólica), tornou-se uma das principais ameaças à saúde pública global. E com razão, já que seu perigo reside na sua invisibilidade, pois a fase inicial e a progressão para fibrose hepática podem ser completamente assintomáticas.

Embora possa parecer trivial, a fibrose deve ser levada a sério. Nesse caso, a fibrose ocorre quando o fígado sofre danos que não consegue reparar adequadamente e, em vez de gerar novo tecido, acaba com várias cicatrizes que comprometem sua função. Não se trata simplesmente de o fígado funcionar com uma porcentagem menor do que o normal; essa fibrose pode progredir para cirrose ou câncer de fígado, que estão associados a alta mortalidade.

Dados

A ciência indica que este não é um problema isolado a ser ignorado, visto que um estudo de grande escala publicado este ano na revista Lacent, com um total de 7.764 participantes, sugere que a prevalência desta doença é de 38,9%. Ajustando para a população mundial, temos uma taxa de fibrose de 2,4% a nível global.

No contexto de Espanha e da Europa, os números não são menos alarmantes. Durante o recente congresso da Associação Espanhola para o Estudo do Fígado (AEEH), em 2026, foi alertado que a prevalência de fibrose significativa no nosso país ronda os 3,6%. O aspeto mais preocupante é que se trata de pessoas que levam vidas normais, sem dores ou sintomas aparentes, enquanto os seus fígados sofrem com estas cicatrizes.

Mistura letal

Embora se possa pensar que o álcool é o único inimigo do fígado, a realidade é que o nosso estilo de vida tem uma influência muito maior do que se pensava anteriormente. Neste caso, a obesidade tipo 2, a hipertensão e a dislipidemia são os principais fatores de risco para esta doença.

O problema é que o consumo de álcool em pessoas com obesidade ou diabetes não só agrava os danos existentes, como os multiplica, acelerando a progressão para fibrose, cirrose ou mesmo câncer de fígado.

Exames médicos

Tradicionalmente, a saúde do fígado tem sido avaliada pelos níveis de transaminases em um simples exame de sangue. No entanto, a literatura científica indica que resultados normais em exames de sangue não devem nos levar à complacência, visto que a grande maioria dos casos de fibrose não é detectada em exames de sangue de rotina. Isso significa que um paciente com fibrose grave pode apresentar níveis de transaminases perfeitamente normais em alguns casos.

O que pode ser feito

Com todos esses dados, mudanças de estratégia são necessárias, e algumas vozes apontam para a necessidade de implementar programas de rastreamento populacional diretamente nos centros de atenção primária. Para isso, propõe-se o monitoramento de pacientes com mais fatores de risco utilizando duas ferramentas muito simples:

• O índice FIB-4: uma fórmula matemática simples que utiliza a idade do paciente e três parâmetros básicos de um exame de sangue para identificar o risco de fibrose.
• Realização de elastografia: As técnicas de ultrassom vieram para ficar, pois são fáceis de realizar e também muito acessíveis, já que é possível praticamente carregar um aparelho de ultrassom no bolso. Tudo isso torna a estratégia de ter um aparelho de ultrassom por consulta uma abordagem muito adequada.

O que fica claro é que não podemos ficar de braços cruzados esperando que o fígado cause dor ou insuficiência hepática. Portanto, diante do aumento de casos, ferramentas de diagnóstico precoce devem ser implementadas para melhor controlar uma doença que pode ter consequências devastadoras.

Imagens | julos stefamerpik