É raro o país ou sociedade em que a expectativa de vida dos homens seja maior que a das mulheres. Para explicar esse fenômeno, podemos usar a intuição que talvez nos diga que os homens têm maior afinidade por atividades que os colocam em risco, do tabagismo à imprudência ao volante. Embora haja alguma verdade nessa explicação, isso é apenas parte da história.
Questão de genética
Agora, uma equipe de pesquisadores descobriu um mecanismo genético que pode estar protegendo as mulheres do declínio cognitivo relacionado à idade. Um mecanismo que também pode explicar, em parte, a maior longevidade das mulheres em comparação aos homens.
Cromossomos desativados
O ser humano (em geral) possui 23 pares de cromossomos, dos quais um está ligado ao nosso sexo. Nos casos em que uma pessoa herda um cromossomo X e um cromossomo Y, o segundo predomina e o primeiro permanece latente, o sexo que se desenvolve biologicamente é o masculino.
Nos casos em que dois cromossomos X são herdados, um deles permanece ativo e o outro "dorme", o sexo biológico seria feminino neste caso. Este ainda é um modelo e a natureza é caprichosa e, às vezes, nos surpreende. A surpresa mais recente foram alguns genes neste cromossomo X adormecido: descobriu-se que o "sono" desses genes não era tão profundo.
No hipocampo
No novo estudo, a equipe descobriu que cerca de 20 genes silenciosos no cromossomo X foram reativados nas células do hipocampo dos camundongos nos quais o estudo foi conduzido. Essa ativação ocorreu em estágios mais avançados da vida e, por ocorrer no hipocampo e devido aos genes envolvidos, pode implicar uma maior capacidade de manter as habilidades cognitivas na velhice.
"No envelhecimento típico, as mulheres têm um cérebro que parece mais jovem, com menos déficits cognitivos em comparação aos homens", disse Dena Dubal, coautora do estudo, em comunicado à imprensa. "Esses resultados mostram que o X silencioso das mulheres é, de fato, reativado mais tarde na vida, provavelmente ajudando a retardar o declínio cognitivo."
A equipe destaca que, entre os 22 genes que "escaparam" do silenciamento, um se destacou: PLP1 (proteína proteolipídica 1). Esse gene contribui para a criação de mielina, uma substância protetora que envolve as conexões neuronais e cuja deterioração está ligada ao aparecimento de doenças como a esclerose.
Modelos animais
A equipe realizou o estudo em camundongos de laboratório, combinando duas linhagens diferenciadas destes para conseguir diferenciar claramente os dois cromossomos X e os dois genes em cada animal. Ao medir a expressão gênica no hipocampo dos animais, eles observaram uma reativação que ocorreu em fêmeas aos 20 meses de idade, algo que equivaleria a 65 anos de vida em humanos.
Detalhes do estudo foram publicados em um artigo na revista Science Advances.
E em humanos?
Agora, a equipe está investigando se essa ativação tardia também ocorre em mulheres mais velhas. Como eles explicam, há razões para acreditar que sim. Em algumas amostras de cérebro estudadas, mulheres apresentaram níveis elevados da proteína PLP1 nas mesmas regiões que os camundongos do estudo.
Imagem | Aris Sfakianakis / Gadek et al. (2025)
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