Ciência descobre segredo sobre corrente oceânica mais forte do planeta — mais potente que todos os rios juntos

Uma das correntes oceânicas mais poderosas da Terra acaba de revelar um novo segredo sobre sua origem e sobre o papel que desempenhou na história climática do planeta. Cientistas descobriram que a Corrente Circumpolar Antártica (ACC), a mais forte do mundo, não surgiu simplesmente porque os oceanos se abriram ao redor da Antártida. Na verdade, sua formação dependeu de uma combinação muito específica de fatores geográficos e atmosféricos.

Essa gigantesca corrente transporta mais de 100 vezes o volume total de água de todos os rios do planeta juntos e circula continuamente ao redor da Antártida sem ser interrompida por continentes. Por causa dessa característica única, ela exerce enorme influência sobre o clima global e sobre a circulação oceânica da Terra.

A nova pesquisa, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (link no primeiro parágrafo), reconstruiu como essa corrente surgiu há cerca de 34 milhões de anos, quando o planeta passou por uma grande transformação climática.

A combinação de fatores que “ligou” a corrente oceânica

Durante esse período da história da Terra, conhecido como transição para o Oligoceno, o planeta deixou de ser um mundo quente, praticamente sem gelo, para entrar em uma fase muito mais fria, marcada pela formação das grandes calotas polares.

Por muito tempo, os cientistas acreditavam que a Corrente Circumpolar Antártica surgiu simplesmente porque os oceanos entre Antártida, Austrália e América do Sul se abriram, criando um caminho contínuo para a água circular ao redor do continente.

No entanto, as novas simulações climáticas mostram que isso não foi suficiente.

Os pesquisadores descobriram que a corrente só se consolidou quando a Austrália se afastou ainda mais da Antártida, permitindo que fortes ventos do oeste atravessassem o chamado Tasman Gateway, um estreito oceânico entre os dois continentes. Quando esses ventos passaram a atuar diretamente nesse corredor, a corrente finalmente se organizou em um fluxo contínuo ao redor do continente.

Esse rearranjo oceânico teve consequências profundas. A nova circulação ajudou os oceanos a absorver mais dióxido de carbono da atmosfera, contribuindo para um resfriamento global que acabou iniciando a chamada Era do Gelo Cenozóica, que ainda influencia o clima do planeta até hoje.

Compreender como essa corrente surgiu é fundamental para os cientistas, pois ela continua sendo uma das engrenagens mais importantes do sistema climático da Terra e qualquer mudança em seu comportamento pode ter impactos globais.