Laura Vieira
RedatoraJornalista recém-formada, com experiência no Tribunal de Justiça, Alerj, jornal O Dia e como redatora em sites sobre pets e gastronomia. Gosta de ler, assistir filmes e séries e já passou boas horas construindo casas no The Sims.
Galáxias são imensos conjuntos de estrelas, poeira cósmica, gás e matéria escura mantidos unidos pela gravidade. Elas podem assumir diferentes formas e tamanhos, mas uma característica até agora parecia certa: no universo muito jovem, do período logo após o Big Bang, as galáxias deveriam ser pequenas, irregulares e desorganizadas. Mas um novo estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics mostrou que isso talvez não seja essa mais uma regra.
Usando o Telescópio Espacial James Webb, astrônomos identificaram uma galáxia espiral madura em cosmos onde só se esperava encontrar caos. A descoberta, nomeada como Alaknanda, além de surpreendente, trouxe novos questionamentos sobre a velocidade com que o universo consegue montar estruturas complexas. A seguir, entenda o que torna essa galáxia tão especial, como ela foi encontrada e por que sua existência exige repensar parte da história do Big Bang.
O que é uma galáxia espiral?
A nova galáxia encontrada é do espiral, ou seja, apresenta um formato de disco que gira em torno de si mesma. é Ela costuma apresentar um núcleo mais denso, formado por estrelas mais antigas, braços espirais, onde se concentram estrelas jovens, além de nuvens de gás e poeira. Ela é chamada assim porque visualmente lembra um redemoinho.
A Via Láctea, a nossa galáxia no universo, também apresenta esse tipo de estrutura. Ela é classificada como uma espiral barrada, porque seu núcleo é atravessado por uma barra de estrelas que dá origem aos braços espirais. É dentro dessa galáxia que estão o Sistema Solar, o Sol, a Terra e todos os planetas e estrelas visíveis a olho nu.
Mas por que saber isso é tão importante? Acontece que a descoberta revela algo curioso que, até então, nunca tinha sido notado e que pode mudar tudo o que se sabia sobre a evolução de estruturas complexas no espaço. Isso porque a Alaknanda é uma galáxia espiral tão organizada quanto a nossa, mas apareceu muito antes do que os modelos de evolução cósmica previam.
Alaknanda: saiba mais sobre a descoberta de nova galáxia
A descoberta de Alaknanda foi feita por Rashi Jain e Yogesh Wadadekar, do National Centre for Radio Astrophysics, na Índia. Analisando dados do Telescópio Espacial James Webb, eles perceberam que a galáxia, vista como era há 1,5 bilhão de anos após o Big Bang, apresentava as seguintes características:
- duas espirais bem definidas;
- um núcleo arredondado;
- cerca de 30 mil anos-luz de diâmetro;
- uma massa estelar equivalente a 16 bilhões de sóis.
Embora menor do que a Via Láctea, a organização de Alaknanda foi o que mais surpreendeu os astrônomos. Isso porque, o universo na época em que ela surgiu ainda era considerado muito jovem e, por isso, normalmente formava galáxias irregulares, fragmentadas e turbulentas. Porém, Alaknanda já apresenta a estrutura madura, comum em galáxias muito mais antigas.
Descoberta de nova galáxia reacendem debates sobre Big Bang
A ideia central da teoria do Big Bang é que o universo surgiu de uma grande expansão há 13,8 bilhões de anos. Nesse início, acredita-se que tudo era quente, denso e bagunçado. Os modelos atuais sugerem que levaria bilhões de anos para que galáxias espirais bem estruturadas se estabilizassem no universo. É por isso que a descoberta da galáxia Alaknanda chamou tanta atenção. Observada pelo Telescópio James Webb, ela já tinha um disco espiral completo apenas 1,5 bilhão de anos após o Big Bang, muito antes do previsto. Isso significa que o universo pode ter montado suas primeiras estruturas complexas de forma bem mais rápida do que a ciência imagina.
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