Victor Bianchin
RedatorVictor Bianchin é jornalista.
Houve um tempo em que os alces (mais especificamente, o alce-oriental ou wapiti oriental) desapareceram completamente do Kentucky: o último foi morto a tiros na Pensilvânia em 1º de setembro de 1877, como registram documentos históricos. A caça e a perda do habitat acabaram com a espécie, que deixou de ser vista nos Apalaches por mais de um século. Em 1997, o estado do Kentucky iniciou um ambicioso programa de reintrodução de alces e algo altamente improvável aconteceu: a nova manada de alces cresceu descontroladamente, com um boom populacional e algumas ressalvas.
Como explica o Departamento de Recursos de Pesca e Vida Silvestre do Kentucky, entre 1997 e 2002, 1.541 alces foram capturados em seis estados do oeste dos EUA (Arizona, Kansas, Dakota do Norte, Novo México, Oregon e Utah) e soltos em uma área de 16 condados no sudeste do Kentucky, com 17.000 quilômetros quadrados.
A área de soltura tem suas particularidades: embora a maior parte seja formada por floresta decídua, também há áreas agrícolas e antigas minas de carvão a céu aberto que haviam sido recuperadas com pastagens, como documenta graficamente a rádio WHYY.
Inicialmente, o objetivo era alcançar uma população de 10.000 animais, mas hoje já são 13.000, constituindo a maior manada selvagem de alces a leste das Montanhas Rochosas, segundo números da Rocky Mountain Elk Foundation, parceira financiadora do projeto.
Por que funcionou
De toda a área de soltura dos alces, as que antigamente eram minas de carvão representam apenas 10%, mas têm uma importância fundamental. A lei obriga as minas de carvão a recuperar o terreno depois da exploração, o que envolve nivelá-lo, estabilizá-lo e voltar a cobri-lo de vegetação. Uma forma barata e rápida de fazer isso é plantar pasto.
Esse tipo de habitat aberto é justamente o que um herbívoro desse tamanho precisa para se alimentar, algo que a floresta ao redor não conseguia oferecer. Assim, a floresta serve como área de refúgio e reprodução, enquanto as pastagens das antigas minas servem para alimentação. Para completar, há os invernos amenos da região e a escassez de predadores como ursos ou lobos, que também foram extintos nessa área.
As ressalvas
O fato de o alce ter voltado ao Kentucky é uma realidade e uma boa notícia, mas com algumas ressalvas: o alce que vive hoje nesse estado do interior dos EUA não é o mesmo que residiu ali anteriormente e foi extinto: o alce-oriental desapareceu para sempre. O que hoje pasta por suas pradarias é seu primo, o wapiti/alce-das-Montanhas-Rochosas (Cervus canadensis nelsoni), que se “naturalizou” nesse terreno. Embora não seja possível distingui-los a olho nu, eles não são, em sentido estrito, a mesma subespécie.
E, embora uma pradaria seja ambientalmente sempre melhor do que cavernas áridas e exploradas, ela também não substitui uma pradaria natural. Afinal, trata-se de rocha compactada coberta por pastagens que, às vezes, nem sequer são nativas e que, de qualquer forma, constituem um terreno pobre em comparação com o que havia antes.
O caso do alce do Kentucky é um exemplo curioso de como uma indústria tão prejudicial à natureza quanto a mineração funcionou como um terreno perfeito para o desenvolvimento de uma espécie que havia desaparecido, ainda que acidentalmente. Essa reintrodução se tornou um modelo replicado em outros estados do leste dos EUA e, de fato, essa prolífica manada serviu como fonte para repovoamentos, como informa a página do programa.
Como curiosidade, o retorno do alce ao Kentucky também trouxe benefícios na forma de turismo de caça (o que é bastante irônico) e de observação da fauna, o que se estima gerar uma receita de cinco milhões de dólares por ano, segundo um estudo da Universidade de Kentucky.
Imagem| Ramesh Thadani (Wikimedia) com Gemini
Este texto foi traduzido/adaptado do site Xataka Espanha.
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