Fabrício Mainenti
RedatorA China parece ter uma ideia muito clara do que precisa fazer para sair vitoriosa da competição com os EUA no crucial setor de semicondutores. Sem chips avançados, 100% fabricados na China, suas capacidades militares, o desenvolvimento de seus modelos de inteligência artificial (IA) e a competitividade de suas empresas de tecnologia sofrerão no médio prazo.
Nesse contexto, precisa desenvolver o mais rápido possível seus próprios equipamentos de fotolitografia ultravioleta extrema (UV) — as máquinas mais adequadas para a fabricação de circuitos integrados de ponta. Mas o ajuste fino desses equipamentos não é tarefa fácil.
Engenheiros de algumas empresas chinesas, como Huawei, SMIC e SMEE, e pesquisadores de diversas instituições científicas, como a Universidade Tsinghua e a Academia Chinesa de Ciências, estão combinando técnicas de engenharia reversa aplicadas aos equipamentos de fotolitografia ultravioleta profunda (UVP) da ASML com suas próprias inovações.
Essa é a abordagem lógica. No entanto, o fato de estarem usando engenharia reversa não significa que devamos concluir que eles só sabem "copiar". A capacidade de inovação da China é, objetivamente, indiscutível.
A China está registrando patentes críticas para se proteger e enfraquecer a ASML
Até agora, em março, a Huawei, a SMEE e a Universidade Tsinghua, entre outras entidades chinesas, registraram um número excepcionalmente alto de patentes relacionadas ao desenvolvimento de equipamentos de fotolitografia. O principal objetivo da China é proteger sua propriedade intelectual.
No entanto, a natureza de algumas de suas patentes mais recentes sugere que ela também busca bloquear a ASML e alguns de seus principais fornecedores, como a ZEISS e a TRUMPF. Isso é feito por meio do registro de patentes diretamente relacionadas à próxima geração de equipamentos de fotolitografia, controlando assim o caminho que a ASML terá que seguir no futuro.
Várias dessas patentes críticas foram registradas pela Universidade Tsinghua e descrevem inovações fundamentais na tecnologia SSMB-UVE (Steady-State Micro-Bunching-UVE), que pode ser traduzida como Microagrupamento em Estado Estável para geração de radiação UVE.
Essa tecnologia visa gerar essa radiação crucial para a produção de chips avançados usando um síncrotron, que é essencialmente um acelerador de partículas circular usado para analisar as propriedades da matéria em nível atômico.
Uma das patentes registradas por esse centro de pesquisa chinês descreve como os elétrons podem ser organizados em um acelerador de partículas para emitir luz coerente com um comprimento de onda de 13,5 nm.
Se, na próxima década, a indústria de semicondutores decidir que a vaporização a laser de gotículas de estanho, técnica utilizada pela ASML, atingiu seu limite térmico e que os aceleradores representam a única maneira de alcançar os 1.000 watts de potência necessários para implementar a tecnologia Hyper-NA, a China terá uma posição de destaque.
No entanto, não se trata apenas de aceleradores de partículas. A Huawei e a SiCarrier registraram diversas patentes dedicadas à litografia de interferência UVE e a fontes de luz ultravioleta LDP (descarga induzida por laser). Uma dessas patentes cruciais descreve uma inovação que utiliza interferometria para gerar padrões com resolução nanométrica sem depender das lentes altamente complexas da ZEISS.
Se o desenvolvimento tecnológico levar a ASML, a ZEISS ou qualquer outra empresa ocidental por esse caminho, elas terão que pagar às entidades chinesas, negociar uma troca de propriedade intelectual ou desenvolver suas próprias inovações alternativas. E fazer isso não é tarefa fácil.
Imagem de capa | gerada pelo Xataka com Gemini
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