Fabrício Mainenti
RedatorWashington enfrenta atualmente dois dilemas. O primeiro: durante a Guerra Fria, produzia centenas de caças por ano, com fábricas capazes de manter o ritmo industrial de uma economia de guerra. Hoje, esses níveis de produção são a exceção, e não a regra.
O segundo dilema é a China.
Um problema estrutural
Os Estados Unidos enfrentam um desafio cada vez maior em sua aviação de combate. O motivo: sua frota de caças encolheu mais de 60% desde o fim da Guerra Fria, e muitas de suas aeronaves acumularam décadas de serviço.
Sem dúvida, embora continue sendo uma potência aérea dominante, a combinação de envelhecimento, desgaste operacional e demanda global está levando o sistema ao limite, deixando-o deficitário e com uma força que não tem mais capacidade suficiente para responder a múltiplos conflitos simultâneos.
A China e uma escala diferente
Mas o verdadeiro problema não é apenas interno, mas também comparativo: Pequim está produzindo caças a uma taxa que claramente excede a capacidade atual dos EUA.
Com uma expansão industrial massiva e projeções de até 300 aeronaves por ano antes do final da década, Pequim não só está reduzindo a diferença, como ameaça ultrapassá-la em volume e modernização, alterando o equilíbrio global do poder aéreo pela primeira vez em décadas.
O F-35, um pilar insuficiente
O F-35 é a peça central da estratégia aérea dos EUA, não apenas como um caça, mas também como um centro de informações capaz de coordenar operações complexas em tempo real.
No entanto, sua importância também expõe o problema central: há uma dependência excessiva de uma plataforma que não está sendo produzida em quantidades suficientes, limitando seu impacto estratégico apesar de sua superioridade tecnológica.
Não consegue acompanhar o ritmo
Nesse cenário, enquanto a China continua acelerando suas aquisições, os Estados Unidos mantêm um ritmo bastante irregular e insuficiente, muito abaixo do mínimo necessário para manter o tamanho de sua frota.
As compras anuais não compensam a aposentadoria de aeronaves mais antigas, o que reduz progressivamente a capacidade operacional e cria lacunas em áreas estratégicas importantes, demonstrando que o problema não é tecnológico, mas industrial e orçamentário.
A guerra moderna exige mais do que tecnologia
Conflitos recentes demonstraram que a superioridade aérea depende não apenas de aeronaves melhores, mas também de um número suficiente delas. A capacidade de sustentar operações, cobrir múltiplos teatros de operações e absorver perdas é tão importante quanto a qualidade do sistema, e nesse aspecto, os Estados Unidos estão começando a ficar para trás em relação a um rival que aposta na escala.
A decisão estratégica para os próximos 10 anos
Em última análise, o equilíbrio aéreo global está entrando em uma fase diferente e crítica, na qual a vantagem histórica dos Estados Unidos não está mais garantida.
De fato, se a produção não for acelerada, a indústria não for estabilizada e a frota não for reforçada com mais F-35 e outros sistemas ao longo do tempo, o país corre o risco de perder sua capacidade de dissuasão contra a China. Em outras palavras, a questão não é mais se o F-35 é suficiente como plataforma, mas se haverá F-35 suficientes para sustentar essa superioridade.
Imagem de capa | U.S. Air Force, L.G. Images
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