EUA querem impedir a todo custo que China tenha equipamentos litográficos de ponta, mesmo que isso afete a Coreia do Sul

A trégua acabou. Os EUA não querem que equipamentos de fabricação de circuitos integrados que utilizem tecnologias e inovações americanas cheguem à China, nem mesmo a fábricas de chips que não pertençam a empresas chinesas. Em 2022, o Departamento de Comércio dos EUA concedeu uma isenção temporária a vários fabricantes estrangeiros de semicondutores que possuem fábricas na China para que pudessem equipar suas instalações com as máquinas necessárias, mas esse período de permissão expirou.

A partir de agora, qualquer fabricante de chips que possua fábricas na China terá que solicitar uma licença ao Departamento de Comércio dos EUA para poder instalar máquinas com componentes ou tecnologias americanas em suas fábricas. A Intel vendeu sua fábrica em Dalian (China), portanto, essa medida não a afeta mais. No entanto, existem duas empresas sul-coreanas de enorme relevância na indústria de semicondutores cujos negócios podem ser profundamente impactados pelas restrições impostas pelos EUA: Samsung e SK Hynix.

E a resposta do Departamento de Comércio não é tranquilizadora.

Essas duas empresas sul-coreanas precisam enviar novas máquinas de fabricação de circuitos integrados para suas fábricas na China para manter sua competitividade e, sem a aprovação do governo americano, não podem fazê-lo. Os equipamentos litográficos fabricados pela ASML incorporam tecnologias americanas (a fonte de luz ultravioleta das máquinas UVE e UVP é produzida pela empresa californiana Cymer, agora integrada à ASML). Presumivelmente, há também equipamentos litográficos da Tokyo Electron, Nikon e Canon, dando aos EUA o poder de controlar quais países podem usar essa tecnologia.

O Departamento de Comércio adiantou que emitirá as licenças necessárias para que fabricantes estrangeiros de chips possam continuar operando suas fábricas na China. As restrições entrarão em vigor em 120 dias, portanto, essas empresas ainda têm espaço para reagir. No entanto, em seu comunicado, o Departamento de Comércio também alertou que não concederá licenças que visem expandir a capacidade de produção na China ou atualizar a tecnologia existente.

Para a Samsung e a SK Hynix, essa limitação representa um problema sério. A Samsung produz chips NAND Flash em Xian, e a SK Hynix fabrica circuitos integrados DRAM em Wuxi e NAND Flash em Dalian. Equipar essas fábricas com equipamentos de ponta pode fazer toda a diferença em seus negócios.

O objetivo do governo dos EUA com esta medida é minimizar o risco de que equipamentos de litografia e processamento de wafers de ponta fabricados pela ASML, Applied Materials ou Tokyo Electron caiam nas mãos da China. Além disso, essas restrições dificultam o acesso dos chips de ponta produzidos pela Samsung e SK Hynix à cadeia de distribuição na China. Um porta-voz do Ministério do Comércio da China afirmou que "Pequim se opõe a essa medida dos EUA e tomará as medidas necessárias para salvaguardar os direitos e interesses legítimos das empresas". Por outro lado, o governo sul-coreano está negociando com seu homólogo americano para proteger os negócios de suas empresas na China.

Imagem | ASML

Saiba mais | Reuters | Nikkei Asia