Estamos passando por um momento crucial na história da Volkswagen. O sonho da marca alemã de oferecer ao público em geral um carro elétrico a um preço não exorbitante ou, como eles próprios anunciaram, "para todos", foi apresentado sob o nome de ID. Every1, um utilitário na fronteira dos 20 mil euros (R$ 128,6 mil) como limite. Acontece que, se as coisas derem completamente errado, a VW tem um trunfo na manga. Porque vende mais salsichas do que carros.
Recorde inesperado
A Volkswagen fechou 2024 com um dado surpreendente: vendeu mais currywurst, a famosa salsicha alemã, do que carros. Enquanto a fabricante entregou 5,2 milhões de veículos em todo o mundo, sua divisão de alimentos atingiu o recorde de 8,5 milhões de salsichas vendidas, 200 mil a mais do que em 2023.
É claro que, embora o inesperado sucesso gastronômico tenha sido comemorado pela empresa, não há dúvida de que ele não parece compensar a difícil situação financeira pela qual passa.
Queda nas vendas
Os excelentes dados sobre salsichas são acompanhados por outros certamente negativos. Os resultados anuais mostraram uma queda de 30,4% no lucro líquido, apesar de um ligeiro aumento de 0,7% na receita total. A queda nas vendas na China, seu mercado mais importante, foi um duro golpe, já que o país registrou o menor nível de entregas de veículos Volkswagen em mais de uma década.
Enquanto isso, fabricantes chinesas como a BYD ganharam espaço com modelos elétricos mais baratos, ultrapassando a VW como a maior vendedora de carros no gigante asiático.
O segredo das salsichas VW
O Currywurst, uma salsicha mergulhada em molho de tomate com temperos de curry e acompanhada de batatas fritas, é um símbolo na cultura da Volkswagen desde seu lançamento em 1973. Originalmente feito para alimentar os trabalhadores em seus refeitórios, o produto passou a ser vendido em supermercados em 12 países.
Para nos dar uma ideia de sua importância para a empresa, ele até tem um número de peça no catálogo de peças de reposição: 199.398.500 A, o que reforça seu status como um "componente original Volkswagen". É vendido nos 30 refeitórios da empresa, em quiosques de trabalho e em supermercados próximos às suas fábricas.
Açougue da Volkswagen na fábrica de Wolfsburg em 1973
Controvérsia
Em 2021, a empresa tentou retirá-la do cardápio do refeitório da sede em Wolfsburg em favor de opções vegetarianas, o que causou um escândalo que incluiu o protesto do ex-chanceler alemão Gerhard Schröder, que defendeu a salsicha como "uma barra energética para trabalhadores da produção".
Após a controvérsia, a Volkswagen reintroduziu o currywurst em 2023, desculpando-se por ter desejado apenas atender à crescente demanda por opções vegetarianas e veganas entre seus funcionários e, desde então, sua popularidade não para de crescer. "O currywurst da Volkswagen se tornou muito mais do que um simples lanche; ele é um ícone", disse Gunnar Kilian, diretor de recursos humanos do grupo, ao comemorar o recorde de vendas.
Problemas estruturais
Enquanto as salsichas atingem números históricos, a montadora enfrenta uma crise profunda. Na tentativa de reduzir custos, a Volkswagen esteve prestes a fechar fábricas na Alemanha pela primeira vez em sua história e, embora tenha conseguido evitar, anunciou a demissão de 35 mil funcionários nos próximos anos. Além disso, a empresa suspendeu temporariamente seu programa de segurança no trabalho, o mesmo que protegia os empregos até 2029, e somente após uma negociação de última hora com os sindicatos em dezembro foi prorrogado até 2030.
A situação da empresa também foi ameaçada por fatores externos. Donald Trump alertou que imporá tarifas sobre a importação de carros da Europa e do México, onde a Volkswagen possui fábricas que abastecem o mercado americano. Somam-se a isso a incerteza geopolítica e o aumento das restrições comerciais, que pressionam ainda mais a estratégia de recuperação da empresa.
Aposta elétrica
Apesar das perspectivas difíceis, a marca alemã mantém a esperança de uma recuperação em 2025, com a previsão de um crescimento de mais de 5% em suas receitas. Como parte de sua transformação, revelou planos para lançar o modelo elétrico mais acessível até o momento até 2027, com a intenção de alcançar seus rivais chineses.
Enquanto isso, a ironia de uma montadora de renome mundial vender mais salsichas do que carros reflete as profundas dificuldades que o setor atravessa. Embora o currywurst tenha se tornado um pilar incomum de estabilidade para a Volkswagen, é impossível esconder os desafios monumentais que enfrenta para retomar a liderança no setor e se adaptar a um mercado cada vez mais competitivo.
Imagem | Monstourz, Volkswagen, Lothar Schaack
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