Você provavelmente nunca ouviu falar de ureia; os mísseis no Irã estão destruindo sua produção, e isso vai afetar sua alimentação

No início do século XX, o mundo temia a escassez de alimentos, pois as colheitas não eram suficientes para alimentar uma população crescente. A solução veio da química: um processo industrial capaz de fabricar nutrientes artificiais para plantas e multiplicar as colheitas em todo o planeta. Hoje, esse sistema invisível sustenta grande parte do que chega aos nossos pratos, mas também depende de uma cadeia de suprimentos global surpreendentemente frágil.

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A substância invisível que nos alimenta

Como mencionamos no título, você pode não estar familiarizado com a ureia. No entanto, esse composto químico é um dos pilares silenciosos da agricultura moderna. É o fertilizante nitrogenado mais utilizado no mundo e indiretamente responsável por aproximadamente metade da produção global de alimentos. Sua função é simples, mas crucial: fornecer nitrogênio às plantações para que cresçam rapidamente e produzam colheitas maiores.

Para se ter uma ideia, aproximadamente metade da produção global de alimentos depende de fertilizantes sintéticos à base de nitrogênio, e a ureia é o mais difundido de todos. Sem ela, a produção agrícola despencaria, impactando diretamente culturas básicas como trigo, milho e arroz.

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O Golfo e os fertilizantes

Grande parte do sistema agrícola global depende de uma região muito específica: o Golfo Pérsico. O Oriente Médio abriga algumas das maiores fábricas de fertilizantes do mundo e também é uma fonte crucial de matérias-primas necessárias para sua produção, como amônia e enxofre.

Além disso, o Estreito de Ormuz tornou-se uma artéria essencial para esse comércio. Entre um quarto e um terço do tráfego mundial de matérias-primas para fertilizantes passa por essa hidrovia, juntamente com aproximadamente 35% das exportações globais de ureia e 45% do comércio de enxofre.

Uma guerra que atinge a cadeia alimentar

A escalada militar no Irã e os ataques nas proximidades do Estreito de Ormuz estão começando a perturbar esse delicado sistema. O tráfego marítimo na área foi drasticamente reduzido e vários navios foram atacados, enquanto instalações industriais no Golfo sofreram danos diretos.

No Catar, uma das maiores fábricas de fertilizantes do mundo teve que interromper a produção após um ataque com drones, enquanto o Irã paralisou sua própria produção de amônia. Cada ataque com mísseis na guerra do Irã não só destrói sua produção, como também nos aproxima um pouco mais de um futuro distópico.

O efeito dominó da ureia

Quando o fornecimento de fertilizantes como a ureia é interrompido, o impacto se espalha rapidamente pelo sistema alimentar. Se os agricultores não conseguem aplicar fertilizante suficiente, as colheitas produzem menos. Alguns especialistas estimam que a falta de fertilizantes pode reduzir as colheitas em até 50% na primeira safra afetada.

Essa queda se traduziria rapidamente em aumentos de preços de alimentos básicos. O pão poderia ficar mais caro em poucas semanas, enquanto produtos derivados, como ovos, frango e carne de porco, seguiriam o mesmo caminho meses depois, à medida que o aumento do custo da ração animal é repassado por toda a cadeia alimentar.

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Gás, o ingrediente oculto

A fabricação de fertilizantes nitrogenados também depende de outro fator crucial: o gás natural. Entre 60% e 80% do custo de produção de fertilizantes provém do gás utilizado no processo químico que transforma o nitrogênio atmosférico em compostos utilizáveis ​​pelas plantas.

Com a guerra elevando os preços da energia e danificando a infraestrutura industrial, o custo de produção dispara mesmo antes dos fertilizantes chegarem ao mercado. Em apenas alguns dias, o preço internacional da ureia subiu mais de 25%, atingindo níveis próximos a US$ 625 (cerca de R$ 3.277) por tonelada.

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Risco de uma crise alimentar global

O Financial Times observou que a situação ocorre em um momento particularmente delicado do calendário agrícola. Em grande parte do Hemisfério Norte, os agricultores estão iniciando a temporada de plantio da primavera, quando compram e aplicam os fertilizantes que determinarão as colheitas do ano. 

Se a interrupção do Estreito de Ormuz durar mais do que algumas semanas, o impacto poderá se estender muito além da energia ou do comércio marítimo.

Assim, o que hoje parece ser uma crise geopolítica localizada pode se transformar em algo muito mais profundo: um choque alimentar global que lembra (ou até mesmo supera) o ocorrido após a invasão russa da Ucrânia em 2022. Nesse cenário, a guerra no Irã não seria travada apenas com mísseis e drones, mas também nos campos de metade do planeta.

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