Uma frase do Japão colocou a paz no Pacífico em suspensão. A China respondeu com drones e navios de guerra

Tudo começou há alguns dias, quando a primeira-ministra japonesa, Sanae Takaichi, declarou perante o parlamento que uma agressão chinesa contra Taiwan poderia constituir uma “situação de ameaça à sobrevivência”, a fórmula legal que permitiria a Tóquio usar a força em apoio a seus aliados. Com suas palavras, ela não apenas rompeu a “ambiguidade estratégica” mantida pelo Japão durante décadas, como também abriu uma caixa de Pandora que, neste momento, está por um fio.

O gesto de Takaichi, que rompeu com décadas de cautela e “ambiguidade estratégica” em torno da questão taiwanesa, foi interpretado por Pequim como uma provocação direta e um sinal de que o novo governo japonês estava disposto a se alinhar mais abertamente com Washington e Taipei no cenário mais sensível da região Ásia-Pacífico.

A reação chinesa foi imediata: convocaram o embaixador japonês com uma linguagem incomumente dura, publicaram editoriais oficiais chamando as palavras de Takaichi de “fundamentalmente perversas” e alertaram que qualquer intervenção japonesa seria um fracasso destinado a transformar “todo o país em um campo de batalha”. Essa guinada agressiva, mais típica de momentos de máxima tensão do que da diplomacia rotineira, anunciou que Pequim não estava disposta a deixar sem resposta uma mudança de posição que afeta um de seus interesses vitais.

Frente militar ativada

Enquanto intensificava sua ofensiva política contra Tóquio, a China abriu uma segunda frente no terreno militar. A mais "visível": a chegada de navios da guarda costeira taiwanesa em missão de patrulha nas águas das Ilhas Senkaku (administradas pelo Japão, mas reivindicadas pela China, assim como as Ilhas Diaoyu), mais um passo em um teatro de operações onde ambos os países competem há anos, mas cujo significado é diferente em meio a um conflito diplomático.

Simultaneamente, o Ministério da Defesa de Taiwan detectou trinta aeronaves, sete navios e uma embarcação oficial chinesa operando ao redor da ilha em apenas 24 horas, com mapas mostrando drones se aproximando perigosamente de Yonaguni, a ilha japonesa localizada a apenas 110 quilômetros da costa taiwanesa.

Patrulha chinesa com as Ilhas Senkaku ao fundo

A China vem combinando essas "patrulhas conjuntas" com voos intrusivos na Zona de Identificação de Defesa Aérea (ADIZ) de Taiwan há meses, como parte de uma estratégia de pressão persistente. Logo após as declarações de Takaichi, ele transformou essas manobras em uma mensagem dirigida tanto a Tóquio quanto a Taipei.

Para o Japão, a presença de drones militares chineses rondando suas ilhas mais ao sul é um aviso de que qualquer confronto no Estreito de Taiwan teria repercussões diretas em seu território, um lembrete de que sua segurança está inexoravelmente ligada ao futuro da ilha autogovernada.

Depois de usar canhões de água para repelir barcos de pesca e guarda-costas taiwaneses em 2012, a Guarda Costeira japonesa tem demonstrado crescente vigilância na defesa das águas ao redor das Ilhas Senkaku/Diaoyu. Em sua reivindicação territorial, a fronteira marítima do Japão abrange cerca de 27 quilômetros ao redor do arquipélago.

A frente econômica

A segunda linha de resposta chinesa veio pela via econômica, uma ferramenta que Pequim aperfeiçoou em disputas anteriores com Austrália, Coreia do Sul e Estados Unidos. Primeiro, emitiu um alerta de viagem aos seus cidadãos, advertindo sobre os “riscos aumentados” no Japão; depois, recomendou reconsiderar estudos no país, afetando diretamente mais de 123 mil estudantes chineses matriculados em instituições japonesas; e, por fim, autorizou as principais companhias aéreas chinesas a reembolsarem gratuitamente passagens para o Japão.

Essa sequência, aparentemente dispersa, tem uma lógica cristalina: num país onde os visitantes chineses representam quase um quarto do turismo total, um alerta diplomático é suficiente para abalar todo um setor. A Bolsa de Valores do Japão comprovou isso: Shiseido, Uniqlo, Isetan-Mitsukoshi, Takashimaya e as companhias aéreas JAL e ANA sofreram quedas entre 5% e 12%, enquanto a Oriental Land, operadora do Tokyo Disney Resort, caiu quase 6%.

Não parece, portanto, que estejamos diante de uma simples flutuação do mercado de ações, mas sim do sinal de que um gigante da economia pode, com uma frase em um site oficial, comprometer a renda vital de um país vizinho e lembrá-lo da assimetria entre os poderes econômicos dos dois.

Como apontou o analista geopolítico francês Arnaud Bertrand, para contextualizar a situação, do ponto de vista da China, é como se Macron anunciasse oficialmente que o exército francês defenderia militarmente a Catalunha da Espanha, logo após o aniversário da derrota de Napoleão e do fim da ocupação francesa da Espanha. Em outras palavras, uma espécie de provocação desproporcional se, além disso, levarmos em conta que ocorre pouco depois do 80º aniversário do fim da ocupação colonial japonesa de Taiwan e da Segunda Guerra Mundial.

Sanae Takaichi

Dimensão política

Além do turismo e da educação, a Bloomberg informou que Pequim permitiu que contas afiliadas ao seu aparato midiático anunciassem que estava “totalmente preparada para uma retaliação substancial”. As insinuações variam de sanções seletivas a restrições comerciais, suspensão de contatos diplomáticos ou medidas militares simbólicas, um repertório que a China já aplicou duramente contra a Coreia do Sul após a instalação do sistema antimíssil THAAD em 2017.

Essa referência histórica não passou despercebida: na época, o boicote ao turismo e a pressão sobre as empresas sul-coreanas representaram 0,4 ponto percentual do PIB do país, um número suficientemente forte para servir de alerta. Para Tóquio, a ameaça não surge do nada: a China é seu principal parceiro comercial e fornecedor de materiais críticos, um calcanhar de Aquiles que Pequim conhece e explora quando precisa impor limites. No entanto, a ofensiva chinesa visa mais do que punir o Japão: busca também dissuadir outros governos (particularmente europeus) de se posicionarem contra Taiwan, após o recente gesto da UE de acolher um vice-presidente taiwanês pela primeira vez em décadas.

Taiwan no centro das atenções

Temos acompanhado isso ao longo do ano. O elemento que dá coerência a essa crise é a questão taiwanesa. Para Pequim, a unificação é um imperativo político e militar, e qualquer menção à possibilidade de intervenção japonesa constitui cruzar uma linha vermelha. Para Tóquio, a proximidade geográfica torna qualquer invasão chinesa uma ameaça existencial: a queda de Taiwan poderia colocar a marinha chinesa a um passo das rotas marítimas que sustentam a economia japonesa.

É por isso que Takaichi evocou a figura da “situação de sobrevivência”, uma categoria da lei de segurança de 2015 que permite a ação caso um ataque a um aliado represente um risco crítico para o Japão. Essa expressão, ao explicitar o que antes permanecia implícito, desencadeou um movimento sistêmico de mensagens, pressões e manobras que transcende a própria primeira-ministra. Taiwan, por sua vez, denunciou que a China está “minando a estabilidade do Indo-Pacífico” por meio de ataques diplomáticos ao Japão, ciente de que qualquer atrito entre Tóquio e Pequim desestabiliza o equilíbrio de sua própria sobrevivência.

Em resumo, a combinação de ataques marítimos e aéreos, alertas de viagem, ameaças econômicas, telefonemas diplomáticos e campanhas de propaganda demonstra que a China opera em múltiplas camadas simultâneas, confundindo a linha divisória entre o militar e o civil, entre a pressão econômica e a coerção psicológica. O Japão tenta responder sem intensificar o conflito, enviando diplomatas a Pequim e lembrando que a relação bilateral deve permanecer estável, mas o faz enquanto sua opinião pública parece dividida sobre se deve ou não intervir em defesa de Taiwan.

Talvez por isso, o principal risco seja que essa dinâmica de zona cinzenta, onde cada passo é concebido para ser reversível, acabe gerando um incidente indesejado: um drone muito próximo de Yonaguni, uma queda acidental nas Ilhas Senkaku, um editorial mal interpretado ou um cancelamento em massa de reservas turísticas, forçando Tóquio a reagir.

Assim, o que começou como uma frase parlamentar tornou-se um teste inicial para o governo Takaichi e uma demonstração do repertório de contra-ataques de Pequim, além de um lembrete de que, possivelmente, o Pacífico Ocidental está vivenciando a fase mais tensa – delicada e explosiva – de sua história recente, com Taiwan no epicentro e duas potências vizinhas avaliando até onde podem se pressionar mutuamente sem cruzar o limiar de um confronto aberto.

Imagens | 中華民國總統府, Al Jazeera English, 최광모 (Choe Kwangmo), Trong khiem nguyen