O que quis dizer o filósofo Rabindranath Tagore quando escreveu: "A verdadeira amizade é como a fosforescência"?

Não sei quem você é nem de onde está lendo isso, mas tenho más notícias: é muito improvável que você ganhe na loteria. Quanto mais tentar, melhor; mas as estatísticas dizem que suas chances são extremamente baixas. O que você terá que enfrentar ao longo da vida são situações complicadas: luto, términos de relacionamento, decepções e uma ampla gama de emoções que irão abalar sua moral.

Isso acontecerá com você, comigo e com o vizinho de cima, assim como aconteceu há mais de oito décadas com Rabindranath Tagore (1861-1941), um dos mais importantes escritores e pensadores bengalis de todos os tempos.

Ao longo de sua vida, Tagore brilhou como intelectual e alcançou grandes feitos, incluindo o Prêmio Nobel de Literatura de 1913. Ele também teve a sorte de crescer em um lar culto, receber uma boa educação e viajar desde jovem. Nada disso, porém, o poupou de enfrentar seus próprios desafios pessoais: ficou viúvo aos 40 anos e vários de seus filhos morreram muito jovens. Isso sem mencionar que ele viveu o início turbulento do século XX.

É por isso que ele sabia bem o que é conforto quando se enfrenta tempos difíceis.

"A verdadeira amizade é como a fosforescência; brilha mais intensamente quando tudo o mais está escuro."

O que Tagore talvez não pudesse ter imaginado é a extensão em que suas palavras transcendem a poesia e adentram o campo da ciência.

Nas últimas décadas, pesquisadores de todo o mundo têm tentado esclarecer o que nos faz sentir felizes, um ambicioso empreendimento multidisciplinar que rendeu resultados que provavelmente teriam agradado o escritor indiano. Não se trata apenas de a verdadeira amizade "brilhar" diante da adversidade. Trata-se de que, graças a ela, nós também brilhamos, com benefícios tanto no nível emocional quanto no fisiológico.

Uma das evidências mais convincentes vem do que talvez seja o estudo mais intrigante conduzido pela Universidade de Harvard, uma pesquisa realizada com centenas de participantes ao longo de mais de sete décadas para entender como nos desenvolvemos como pessoas e, sobretudo, o que nos leva à felicidade.

Com esse propósito em mente, em 1938, pesquisadores selecionaram um grupo de mais de 700 jovens (desde estudantes universitários até adolescentes de bairros pobres de Boston) e monitoraram sua saúde física e mental por décadas. Com o tempo, o estudo tornou-se cada vez mais complexo, expandindo-se para incluir novas gerações e tornou-se um dos experimentos mais longos da história, abrangendo mais de 80 anos.

Entre esses "cobaias" originais, alguns triunfaram no mundo dos negócios, realizaram seus sonhos de se tornarem médicos ou desfrutaram de carreiras de sucesso no direito. Outros não se saíram tão bem: caíram no alcoolismo ou desenvolveram doenças.

O que suas trajetórias revelaram?

"Nossos relacionamentos e a felicidade que cultivamos neles têm grande influência em nossa saúde", explica Robert Waldinger, diretor do estudo, psiquiatra do Hospital Geral de Massachusetts e professor da Faculdade de Medicina de Harvard. "Cuidar do corpo é importante, mas cuidar dos relacionamentos também é uma forma de autocuidado. Acho que essa é a grande revelação."

O experimento comprova que, mais do que dinheiro ou fama, o que mais nos ajuda a ter uma vida plena são os "relacionamentos próximos", laços que também trazem benefícios significativos para a nossa saúde. "Eles ajudam a retardar o declínio mental e físico e são melhores indicadores de uma vida longa e feliz do que classe social, QI ou mesmo genes", explica o The Harvard Gazette. Esse princípio se aplica a todos os participantes do estudo, desde estudantes universitários abastados até jovens de áreas desfavorecidas.

Os especialistas identificaram uma "forte correlação" entre a prosperidade dos participantes do estudo e seus relacionamentos familiares e de amizade.

"Quando reunimos tudo o que sabíamos sobre pessoas na faixa dos cinquenta anos, não foram os níveis de colesterol na meia-idade que previram como elas envelheceriam. Foi o nível de satisfação com seus relacionamentos. As pessoas mais satisfeitas aos 50 anos eram as mais saudáveis ​​aos 80", acrescenta Waldinger.

Pode parecer abstrato, mas, como o psiquiatra explica à BBC, existe uma relação direta entre a saúde dos nossos relacionamentos e dos nossos corpos. Vivemos cercados por estresse, situações que frequentemente aumentam nossa frequência cardíaca e pressão arterial. Isso é perfeitamente normal. É uma resposta fisiológica natural, semelhante à chamada reação de "lutar ou correr".

O problema é que muitas vezes carregamos esse estado de nervosismo conosco, mantendo altos níveis de cortisol e inflamação, o que afeta nosso organismo. Uma boa rede social pode ser o antídoto perfeito para isso.

"Se algo acontece que me incomoda, que é estressante, posso ir para casa e conversar com minha esposa ou ligar para um amigo. Se eles forem bons ouvintes, posso sentir meu nível de estresse diminuir. Mas se não tenho ninguém assim, se estou isolado e sozinho, acreditamos que o corpo permanece em um estado de "lutar ou fugir" de baixa intensidade", reflete Waldinger. Em outras palavras: a amizade é um antídoto, enquanto a solidão e o isolamento contribuem para o nosso estado de estresse.

O estudo de Harvard não é o único que apoia a visão de Tagore sobre a importância da amizade e o quanto ela pode nos ajudar em momentos de angústia. Outro pesquisador bastante familiarizado com esse fenômeno é Robin Dunbar, renomado antropólogo da Universidade de Oxford que, na década de 1990, apresentou uma teoria de que os seres humanos não conseguem manter mais de 150 relacionamentos simultaneamente. Concorde-se ou não com essa ideia (especialmente na era das redes sociais), Dunbar defende o poder curativo da amizade, algo que ele ainda sustentava em um ensaio de 2023: "Junto com parar de fumar, a melhor coisa que podemos fazer para aumentar nossa expectativa de vida é ter uma boa rede de amigos".

Novamente, ele não está sozinho. Nos últimos anos, a ciência confirmou a importância do "apoio social" para nos tornar mais resilientes ao estresse, a relevância dos relacionamentos afetivos (inclusive na idade adulta) e o papel crucial que a amizade pode desempenhar na superação do estresse.

Ele chegou a confirmar a relação direta entre nossa vida social e nossa saúde no sentido mais amplo. "Repetidamente, ao longo dos anos, nosso estudo mostrou que as pessoas que se saem melhor são aquelas que contam com relacionamentos com sua família, amigos e comunidade", conclui Waldinger.

Suas descobertas conferem especial relevância às palavras de Tagore. Especialmente numa era de amor fluido, marcada por relacionamentos superficiais e frágeis, onde não é incomum sentir-se isolado mesmo dentro de um grupo.

Especialistas como Arthur Brooks já nos incentivam a fazer algo aparentemente surpreendente: cultivar amizades "inúteis" — relacionamentos sem um benefício prático ou objetivo ("inúteis" no sentido utilitarista), mas baseados em afeto.

Essas são as mesmas amizades que "brilharão" na escuridão, como disse Tagore.

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