Quando Jeff Bezos demitiu CEO da Blue Origin há dois anos, SpaceX estava anos à frente; hoje, isso é história.

O fato mais surpreendente sobre a Blue Origin é que ela foi fundada antes da SpaceX. Obcecado pelo espaço desde a infância, Jeff Bezos vislumbrou o potencial da indústria aeroespacial e começou a vender milhares de ações da Amazon para construir uma empresa de foguetes. Ele fundou a Blue Origin em 2000, quando seu patrimônio líquido era de cerca de US$ 6,1 bilhões.

Dois anos depois, um jovem Elon Musk, obcecado com a conquista de Marte, investiu US$ 100 milhões (mais da metade do que tinha com a venda do PayPal) na fundação da SpaceX. Quem imaginaria que a empresa que acabaria revolucionando o setor seria a do excêntrico empresário sul-africano e não a do CEO da Amazon, que multiplicou sua fortuna por 30?

O gigante adormecido

Brasão da Blue Origin

Por quase duas décadas, a Blue Origin foi alvo de piadas na indústria: uma empresa financiada com recursos infinitos que vendia viagens suborbitais de 15 minutos para milionários, mas que, na hora de alcançar a órbita, só produzia apresentações em PowerPoint e processos judiciais para impedir seus concorrentes.

A Blue Origin tinha consciência de sua aparente lentidão diante da SpaceX, a ponto de adotá-la deliberadamente como seu lema. O brasão da empresa inclui duas tartarugas e uma frase em latim que Jeff Bezos defendeu publicamente com orgulho: Gradatim Ferociter, "passo a passo, ferozmente".

Mas, embora projetos como os potentes motores BE-4 e o foguete reutilizável New Glenn estejam em desenvolvimento há anos, a realidade é que a Blue Origin só acelerou de verdade no final de 2023, quando Bezos disse que já era o suficiente e provocou uma mudança radical na posição de CEO.

Efeito Dave Limp

Primeiro estágio do foguete New Glenn retornando à fábrica

Um pouco de contexto. Em 2023, sob a liderança de Bob Smith, a Blue Origin havia se tornado um gargalo para a segurança nacional dos EUA. O novo foguete Vulcan da ULA (empresa que detinha o monopólio dos lançamentos governamentais até a chegada da SpaceX) dependia dos motores BE-4 da Blue Origin, que apresentavam desempenho inferior.

No final daquele ano, Jeff Bezos decidiu demitir Bob Smith e confiar a empresa ao executivo que havia liderado a divisão de dispositivos da Amazon durante a criação da Alexa e do Kindle: Dave Limp.

Hoje, a crise dos motores está mais do que resolvida. A Blue Origin comemorou a entrega do 30º motor à ULA, o que permitirá à sua parceira cumprir suas obrigações de lançamento para a Força Espacial. Mas essa não foi a única conquista de Dave Limp como novo CEO da empresa.

Sob a antiga gestão, a Blue Origin operava com uma aversão ao risco debilitante. Buscava a perfeição na primeira tentativa, o que resultava em ciclos de desenvolvimento intermináveis. Limp chegou com o sistema da Amazon em mãos: a Blue Origin deixou de ser uma empresa de P&D para se tornar uma verdadeira fábrica de foguetes disposta a correr riscos.

A cultura interna já havia começado a melhorar quando, em fevereiro de 2025, Limp demitiu 10% da força de trabalho. "Crescemos rápido demais e perdemos o foco", explicou. Mas o efeito foi imediato: a Blue Origin se tornou uma empresa ágil na tomada de decisões. Em vez de ter um único foguete que representava um risco enorme de quebrar, eles miraram em ser uma verdadeira fábrica de foguetes. Assim, quando o New Glenn finalmente decolou, sofrendo um acidente na tentativa de pouso, não se tratava de um protótipo único: já havia outros estágios do foguete na linha de produção.

Do New Glenn ao Super New Glenn

New Glenn vs Saturn V vs New Glenn 9x4

Se alguém tinha dúvidas sobre a gestão de Limp, os eventos do último ano as dissiparam. A Blue Origin concluiu com sucesso dois lançamentos orbitais que mudaram completamente a narrativa e logo foram ofuscados pelo planejamento estratégico da empresa. O voo inaugural do New Glenn foi um sucesso parcial. O foguete alcançou a órbita (e poucos foguetes conseguem isso na primeira tentativa), mas o primeiro estágio se desintegrou durante a tentativa de pouso. Longe de parar para investigar a falha por um ano, a Blue Origin analisou os dados, ajustou o software e prosseguiu com a segunda tentativa, como a SpaceX teria feito.

Em novembro, o segundo New Glenn lançou com sucesso a missão ESCAPADE da NASA, duas sondas que foram posicionadas no ponto de Lagrange L2, aguardando assistência gravitacional para viajar até Marte. Mas mesmo uma missão marciana pode ficar em segundo plano quando, contra todas as expectativas, o primeiro estágio do foguete pousou na plataforma offshore Jacklyn, no Oceano Atlântico.

A Blue Origin foi apenas a segunda empresa a realizar um pouso com propulsão de foguete.

Pela primeira vez, a SpaceX tem um concorrente de verdade capaz de recuperar foguetes de classe orbital. Um que usa metano para uma combustão limpa e mais barata, e promete transportar até 45 toneladas para a órbita baixa da Terra.

Pouco depois do lançamento, aproveitando a inércia do sucesso, a Blue Origin anunciou uma versão aprimorada do motor BE-4 e uma nova variante do foguete: o New Glenn 9x4, que em vez de sete motores no primeiro estágio e dois no segundo, carrega nove e quatro. Além de uma calota maior, com 8,7 metros de diâmetro, para lançar estações espaciais, telescópios e satélites maiores.

O que isso significa? Que a Blue Origin está mirando na categoria "Super Heavy", na qual a SpaceX compete com o Falcon Heavy e a gigantesca Starship, ainda em desenvolvimento. Essa variante do New Glenn poderá transportar 70 toneladas para a órbita baixa, o que, com a permissão da Starship, supera quase tudo o que existe no mercado e, o mais importante, com uma arquitetura que já voou e pousou.

Rumo à conquista da órbita e da Lua

Com o foguete New Glenn 9x4 planejado para 2027, o foco de Jeff Bezos e Dave Limp agora é ampliar a capacidade de fabricação e reutilização do foguete para atingir 24 lançamentos por ano até lá.

A SpaceX ainda compete em uma categoria própria, com 160 lançamentos realizados este ano e a Starship, totalmente reutilizável, em desenvolvimento. Mas a diferença, que parecia intransponível há dois anos, parou de aumentar e a Blue Origin está aproveitando todas as brechas deixadas pela SpaceX para entrar no mercado.

Agora, a empresa de Jeff Bezos está em melhor posição para o retorno dos Estados Unidos à Lua, graças às arquiteturas mais simples da Blue Moon e aos atrasos no programa Starship. A Blue Origin está desenvolvendo sua própria estação espacial comercial e vê o espaço cis-lunar, em vez de Marte, como o local onde milhões de pessoas viverão em um futuro próximo.

Imagens | Blue Origin, Dave Limp