Pescadores descobriram um tubarão laranja no Caribe: ele é único e possui duas condições raras

Em agosto de 2024, o dono de um pequeno hotel na Costa Rica capturou um animal estranho durante um torneio de pesca esportiva. A criatura em questão era um tubarão-lixa (Ginglymostoma cirratum) com cerca de 2 metros de comprimento, nadando a uma profundidade de 37 metros. No entanto, sua pele era laranja e seus olhos completamente brancos, sem qualquer vestígio da íris escura que caracteriza a espécie.

Também conhecidos como tubarões-gato, esses animais têm pele acinzentada que lhes permite se camuflar entre as rochas do fundo do mar. Portanto, quando Garvin Watson e sua equipe se depararam com um espécime tão peculiar, não acreditaram no que viam. Os pescadores decidiram fotografar o animal antes de devolvê-lo à água.

Tubarão com duas mutações

Marioxis Macías-Cuyare, então doutoranda em oceanografia biológica na Universidade Federal do Rio Grande, Brasil, analisou as fotografias. Um ano depois, em agosto de 2025, em um artigo publicado na revista Marine Biodiversity, ela e sua equipe explicaram que o excesso de pigmentação amarela no tubarão se devia a uma condição chamada xantismo, nunca antes observada em G. cirratum, embora já tenha sido constatada em aves, rãs e alguns peixes.

No entanto, o xantismo não explicou a ausência de íris visível nos olhos do tubarão. Os pesquisadores também consideraram a possibilidade de o animal ser albino. A combinação dessas condições é tão rara que existe apenas um precedente documentado, em 2018: uma raia avistada na Irlanda.

Macías-Cuyare e sua equipe apontam que, embora essas condições sejam geralmente associadas à genética, fatores como estresse ambiental, altas temperaturas e desequilíbrios hormonais podem contribuir para a alteração na pigmentação. O que mais intriga os cientistas é como esse animal conseguiu sobreviver. Os tubarões-gato dependem de sua camuflagem para caçar à noite e se esconder de predadores. Sem essa proteção, o animal se torna um alvo fácil.

Imagem | Parismina Domus Dei

Mais fatos sobre tubarões-lixa

Existem quatro espécies de tubarões-lixa no mundo, duas das quais são encontradas na costa do México: Ginglymostoma cirratum e Ginglymostoma unami. Esses animais podem atingir até três metros de comprimento, e o adulto mais pesado já registrado, segundo a Associação Internacional de Pesca Desportiva, pesava 120 quilos.

Os tubarões-lixa podem viver até 25 anos em cativeiro; na natureza, sua expectativa de vida pode ultrapassar os 30 anos. Eles se alimentam principalmente de invertebrados e pequenos peixes. Embora esses animais não sejam considerados ameaçados de extinção globalmente, em certas regiões suas populações diminuíram significativamente devido à pesca e à destruição do habitat.

Imagem da capa | Garvin Watson/Parismina Domus Dei