Japão cultivou uma cultura militar defensiva por quase um século, mas ela está desaparecendo diante de nossos olhos

Em 1945, o Japão saiu da Segunda Guerra Mundial com uma nova Constituição que, na prática, o impedia de ter novamente porta-aviões ofensivos. Oito décadas depois, um de seus maiores navios se prepara novamente para operar caças a partir de seu convés, ao lado dos Fuzileiros Navais dos EUA.

Japão deixa para trás limitações históricas

O Japão está entrando em uma fase militar que evitou descrever abertamente por décadas. O "Kaga", oficialmente classificado como um destróier porta-helicópteros, operará caças furtivos F-35B do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA em junho, em exercícios conjuntos que aproximam definitivamente o país da capacidade de operar um porta-aviões leve.

O gesto é muito mais significativo do que parece, pois rompe uma barreira política e histórica profundamente enraizada que remonta à Segunda Guerra Mundial: a ideia de que o Japão deveria limitar estritamente suas capacidades ofensivas. Tóquio continua evitando o termo "porta-aviões", mas a realidade operacional se assemelha cada vez mais a uma força aérea clássica baseada em porta-aviões.

O retorno do Kaga

A transformação do “Kaga” e de seu navio irmão, o “Izumo”, está em andamento há anos, mas agora entra em uma fase verdadeiramente decisiva: operar caças de quinta geração a partir do convés em condições reais. Os exercícios planejados com os F-35B americanos incluirão manobras de pouso e decolagem entre os navios, onde aeronaves do Corpo de Fuzileiros Navais decolam e pousam em um navio japonês.

Tudo isso exige extensas modificações no convés, resistência térmica para suportar pousos verticais e novos procedimentos coordenados entre pilotos, marinheiros e pessoal técnico. Embora o Japão tenha colocado os F-35B sob o controle de sua Força Aérea e não da Marinha, essa prática aproxima o país de ter porta-aviões de pequeno porte totalmente operacionais.

China e Coreia do Norte por trás de tudo isso

O principal fator dessa transformação é a deterioração do ambiente estratégico no Indo-Pacífico. A China está aumentando sua pressão naval em torno de Taiwan e do Mar da China Oriental, enquanto a Coreia do Norte mantém uma capacidade constante de desestabilização militar. Nesse contexto, Tóquio precisa dispersar seu poder aéreo e reduzir sua dependência de bases terrestres vulneráveis.

É aí que entra o F-35B: um caça capaz de decolar em distâncias muito curtas ou pousar verticalmente a partir de conveses relativamente pequenos. Para o Japão, isso oferece enorme flexibilidade em um arquipélago repleto de ilhas e vastas distâncias marítimas. Cada navio convertido amplia o número de plataformas a partir das quais o país pode projetar poder aéreo.

EUA como acelerador

O envolvimento direto do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA deixa claro até que ponto Washington está atuando como acelerador da transformação militar do Japão. Os fuzileiros navais já realizaram os primeiros desembarques históricos no porta-aviões Izumo em 2021 e, desde então, acompanharam praticamente todas as fases do programa.

O porta-aviões Kaga chegou a viajar para os Estados Unidos para testes específicos com caças F-35B e já operou ao lado de aeronaves britânicas e americanas vinculadas ao porta-aviões HMS Prince of Wales. Mais do que simples manobras, esses exercícios servem para integrar doutrinas, logística e procedimentos aliados em um potencial cenário de crise regional.

Indo-Pacífico está cada vez mais congestionado

Essa mudança também reflete uma tendência mais ampla: a proliferação de porta-aviões leves e navios capazes de operar caças F-35B em toda a rede de aliados dos Estados Unidos. O Reino Unido, a Itália, a Coreia do Sul e, potencialmente, a Espanha estão seguindo caminhos semelhantes para manter a aviação embarcada sem a necessidade de gigantescos superporta-aviões nucleares.

O F-35B tornou-se, portanto, a peça central de uma nova geração de marinhas de médio porte capazes de projetar poder aéreo a partir de plataformas relativamente compactas. O Japão se encaixa perfeitamente nesse modelo, especialmente em um cenário onde a guerra no Pacífico poderia forçar a dispersão de aeronaves, munições e combustível por múltiplos pontos móveis.

Verdadeiro teste começa agora

Até então, grande parte do programa japonês havia sido experimental ou meramente simbólica. O verdadeiro teste começa com operações regulares, longos períodos de serviço e a capacidade de manter caças furtivos a bordo por semanas a fio. É aí que se avaliará se o "Kaga" definitivamente deixará de ser um "destruidor de helicópteros" e se tornará, na prática, um porta-aviões leve totalmente operacional.

E aí reside a mudança mais profunda: o Japão está gradualmente abandonando sua cultura militar defensiva do pós-guerra para se adaptar a um Indo-Pacífico cada vez mais militarizado, competitivo e imprevisível.

Imagem | Hunini