A proliferação de grandes data centers para inteligência artificial (IA) representa um problema energético muito sério. Tanto que o Departamento de Energia dos EUA está considerando a possibilidade de empresas que possuem grandes data centers dedicados ao treinamento de modelos de IA instalarem uma pequena usina nuclear em suas proximidades, capaz de atender às suas necessidades energéticas.
Essa estratégia também fortaleceria o compromisso dos EUA com fontes de energia que não emitem gases de efeito estufa. O que ainda não está claro é qual investimento as empresas de tecnologia farão e quais subsídios o governo fornecerá. No momento, algumas das grandes empresas já investiram em energia nuclear, embora não necessariamente em fissão. A Microsoft, por exemplo, tem um acordo com a Helion Energy para obter energia de seus reatores de fusão nuclear no futuro.
Reator extramodular sob medida para as necessidades de data centers
A imagem da capa deste artigo é uma recriação feita pela empresa americana Aalo Atomics de seu reator extramodular Aalo Pod. Esta máquina tem muito em comum com os reatores SMR (Small Modular Reactor ou Compact Modular Reactor) mas, segundo seus criadores, ela se destaca por algo muito importante: sua modularidade é ainda maior. Essa peculiaridade é exatamente o que, segundo eles, o torna ideal para data centers.
No entanto, o reator de fissão nuclear de quarta geração Aalo Pod tem outra qualidade que, no papel, é muito atraente: sua enorme flexibilidade. É que, novamente de acordo com seus projetistas, ele pode funcionar de forma completamente independente da rede elétrica, acoplado a ela e até mesmo de forma híbrida. Dessa forma, os proprietários de data centers podem usar a estratégia que melhor atenda às suas necessidades, equilibrando a eletricidade produzida pelo reator e aquela que é capaz de fornecer à infraestrutura elétrica existente. Parece ótimo.
O protótipo revelado pela Aalo Atomics é capaz de fornecer 50 MWe (megawatts elétricos), mas sua modularidade permite que esta máquina seja ampliada para ser capaz de fornecer várias centenas de MWe, e até milhares de MWe. A imagem que temos é uma recriação, mas nos permite intuir qual é a arquitetura deste reator. Curiosamente, ele se parece mais com um acelerador linear de partículas do que com um reator de fissão nuclear convencional. Uma observação interessante: cada Aalo Pod incorpora cinco microrreatores Aalo-1 emparelhados com uma única turbina geradora de eletricidade.
No entanto, isso não é tudo. O cerne da estratégia da Aalo Atomics é desenvolver uma tecnologia de produção que permita que os módulos de cada Aalo Pod sejam fabricados industrialmente e em cadeia. Como se fossem carros. Ou turbinas a jato para aviões. Segundo a empresa, essa abordagem permitirá instalar seu reator próximo a data centers em menos tempo, ocupando menos espaço e por um custo menor do que um reator SMR convencional.
Além disso, ainda de acordo com a Aalo Atomics, cada microrreator pode ser reabastecido a qualquer momento sem a necessidade de parar os outros com os quais está emparelhado e é resfriado a sódio, portanto, não há necessidade de ter uma fonte de água por perto. As promessas da empresa no papel parecem boas. Agora, o importante é que ele consiga materializar tudo o que anunciou em um produto final que corresponda às expectativas. Os data centers continuam a proliferar. E eles não param.
Imagem | Aalo Atomics
Saiba mais | Aalo Atomics
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