Elon Musk transformou uma fábrica abandonada nos EUA no supercomputador mais poderoso do mundo; ninguém pensou nos vizinhos

Parece que Elon Musk criou um círculo perfeito em torno do que até recentemente era uma fábrica abandonada nos arredores de Memphis. Lá, ele instalou o Colossus, o supercomputador mais monstruoso do planeta, para levar a IA a novos limites e deixá-la definir o futuro dos carros (Tesla). Para que a combinação funcione para o cara mais rico do mundo, tudo é alimentado pelas megabaterias da Tesla.

Um ganho para todos para a rede de Musk, mas com um problema: os vizinhos.

Um colosso tóxico

A história foi trazida a você esta semana pela CNN. No verão de 2024, Musk transformou uma fábrica abandonada no sudoeste de Memphis no que ele proclamou ser “o supercomputador mais poderoso do planeta”. O projeto, liderado por sua empresa de inteligência artificial xAI , prometia transformar a cidade em uma nova Meca da tecnologia (o chamado "Delta Digital") com empregos de qualidade e dezenas de milhões em receitas fiscais.

Mas para os moradores de Boxtown, uma comunidade predominantemente negra e empobrecida que convive com a poluição industrial há décadas , a chegada da xAI significou um déjà vu ambiental: uma nova fonte de poluição estabelecida sem licenças claras, com um aparente desrespeito à saúde pública.

Um computador que consome

Para alimentar o “Colossus”, a xAI instalou 35 turbinas a gás capazes de gerar até 420 megawatts , liberando gases tóxicos como óxidos de nitrogênio, partículas ultrafinas e formaldeído ao longo do caminho. O problema? Que o fez sem as licenças aéreas exigidas, baseando-se numa isenção legal para máquinas temporárias, o que segundo especialistas não se aplica a ele.

A área já abriga 17 instalações poluentes, e vários estudos indicam que o risco de câncer na área é quatro vezes maior do que os níveis aceitáveis ​​da EPA. Memphis também tem as maiores taxas de hospitalizações por asma infantil em todo o Tennessee.

Realidades

Enquanto o prefeito de Memphis, Paul Young, comemorou o potencial transformador do projeto e antecipou mais investimentos tecnológicos, líderes locais como o deputado estadual Justin Pearson denunciaram a exclusão do processo. A falta de transparência é agravada por uma falha regulatória gritante: uma instalação do tamanho de uma usina de energia operando sem licenças no meio de um bairro residencial.

Somam-se a isso os instantâneos térmicos mais recentes (imagem abaixo) que indicam que pelo menos 33 turbinas estavam operacionais em abril. Após a controvérsia, a xAI acabou solicitando permissão para 15 deles e retirou 12, mas, como relatou a CNN, o dano à confiança já estava feito.

Promessas

Os proponentes do projeto afirmam que ele atingirá "padrões de emissões de ponta", mas os moradores veem uma repetição do mesmo padrão: promessas de empregos bem pagos que não são cumpridas (a realidade é que os data centers empregam muito poucas pessoas), enquanto o fardo ambiental recai sobre aqueles com menos recursos para se defender.

Além disso: a história de Boxtown não é nova. Já em 2021, seus habitantes conseguiram interromper um oleoduto que deveria atravessar suas terras e, em 2023, fecharam uma usina de esterilização que emitia óxido de etileno . Para eles, portanto, o xAI é simplesmente o último capítulo de uma longa luta pelo direito… de respirar.

Inovação ou regressão

É a última das pernas para lidar com a controvérsia que surgiu. A instalação do xAI reflete um dilema nacional mais amplo que já discutimos antes sobre a ascensão da inteligência artificial e seu verdadeiro custo. Em meio ao entusiasmo para transformar os Estados Unidos na "capital global da IA" (de acordo com as novas diretrizes da EPA sob o governo Trump), a expansão de data centers que consomem muita energia está ocorrendo sem uma avaliação séria de suas implicações ambientais , especialmente em comunidades vulneráveis.

O apoio inabalável do executivo a Musk, um dos conselheiros mais próximos de Trump, coincidiu com o enfraquecimento das políticas ambientais , a eliminação de programas de justiça ambiental e a retórica que prioriza a eficiência econômica em detrimento da saúde humana.

A primeira "pedra"

A contradição parece clara: a IA é promovida como o futuro, mas é alimentada por tecnologias de combustíveis fósseis do passado, gerando lucros privados enquanto socializa riscos e danos. “Se a inovação o acorrenta aos combustíveis fósseis, isso não é progresso”, lembrou KeShaun Pearson, diretor da Memphis Community Against Pollution . Assim, os moradores temem que o que está acontecendo em Memphis seja apenas um ensaio para o que em breve poderá ser replicado em bairros semelhantes por todo o país.

Uma luta incansável

Uma reportagem da NBC relatou que em Boxtown, a indignação coexiste com a fadiga. Muitos, como Sarah Gladney (paciente respiratória e moradora a poucos quilômetros da unidade), sentem que vivem em uma batalha perpétua. A possibilidade de uma segunda megainstalação xAI, já planejada para a cidade, só aumenta a sensação de cerco. “Parece que estamos sempre em guerra”, frisou .

Um paradoxo, pois enquanto as autoridades locais falam sobre transformação econômica, os moradores falam apenas sobre sobrevivência. No fundo, o choque entre as promessas da tecnologia de ponta e a velha realidade da poluição sistêmica levanta uma questão incômoda: quem paga o preço dessa revolução digital?

No sudoeste de Memphis, a resposta parece tristemente clara.