Ele nasceu em 1749 e tem uma fotografia: a fascinante busca pela pessoa mais velha já fotografada

Você já se perguntou quem foi a pessoa mais velha já fotografada? Não estamos falando da primeira fotografia da história que os seres humanos conseguiram tirar, o que também é um assunto muito interessante, mas sim daquela em que a primeira pessoa foi imortalizada em foto.

Não é tarefa fácil dar uma resposta categórica e definitiva, visto que é difícil rastrear as pessoas nascidas no final do século XVIII, mas existe um certo consenso em torno de alguns nomes. Quem sabe, talvez daqui a alguns anos descubramos uma nova fotografia que nos surpreenda novamente, como já fizeram as que temos em mãos. Seja como for, o assunto é tão fascinante quanto parece.

Conrad Heyer e John Adams

De acordo com informações da Sociedade Histórica do Maine, a pessoa mais velha já fotografada foi Conrad Heyer. Ele era um veterano da Guerra da Independência Americana, nascido em 1749. Estima-se que a foto de Heyer a seguir tenha sido tirada em 1852, quatro anos antes de sua morte.É incrível poder ver uma fotografia de alguém nascido em meados do século XVIII.

A foto é simplesmente impressionante, tanto pela composição quanto pelo olhar firme e quase desafiador de Heyer. A fotografia foi feita usando o daguerreótipo, um procedimento fotográfico apresentado publicamente em Paris em 1839 e posteriormente utilizado durante anos em todo o mundo.

Mas voltando ao assunto principal, Conrad Heyer foi a pessoa mais velha já fotografada? É o que consta nos dados fornecidos pela Sociedade Histórica do Maine, como vimos, mas, por outro lado, a Sociedade Histórica do Condado de Susquehanna possui uma cópia da fotografia de um certo John Adams. Sapateiro de profissão, ele nasceu em Worcester alguns anos antes de Heyer, especificamente em 22 de janeiro de 1745:

Conrad Heyer, nascido no século XVIII

John Adams

Mais uma vez, trata-se de um daguerreótipo, embora neste caso não se saiba ao certo em que ano a foto foi tirada (o original não foi encontrado). Com os dados que temos, sabemos que deve ter sido tirada entre 1839 e 1849, ano em que Adams faleceu aos 104 anos. Heyer e Adams viveram mais de um século e pelo que vemos nas fotos, podemos dizer que estavam muito bem.

Há pelo menos mais algumas pessoas que poderiam disputar com Heyer e Adams a honra de serem as pessoas mais velhas já fotografadas, embora a documentação seja um tanto confusa e os casos não sejam tão claros quanto os anteriores.

O primeiro deles é Baltus Stone, outro veterano da Guerra da Independência, assim como Heyer. Sua data de nascimento poderia ter sido em 1744, de acordo com o manuscrito que acompanhava um daguerreótipo de 1846, mas outros documentos sugerem que ele poderia ter nascido em 1743, 1747 ou 1754. Muita confusão com as datas.

Por outro lado, a Sociedade Histórica de Nova York possui um daguerreótipo tirado em 1851 de um escravo chamado César que, a julgar pelas informações que aparecem no verso da moldura, nasceu em 1737 em Belém (Nova York) e morreu em 1852. Se isso for verdade, não só teríamos um vencedor claro, como César teria 114 anos na foto. Sim, olhando para a imagem, é um pouco difícil aceitar esses dados como verdade absoluta:

Baltus Stone

A própria Sociedade Histórica de Nova York confirmou a Benjamin S. Beck, em conversa particular, que a data de nascimento de César não pôde ser totalmente confirmada. O único registro público que pode esclarecer isso é uma entrada de 7 de agosto de 1850 no censo populacional de Belém, onde consta um certo César Nicholls, de 110 anos de idade (nascido escravo de um certo Van Rensselaer Nicoll).

Veteranos das Guerras Napoleônicas

Além dos daguerreótipos de John Adams e Conrad Heyer, que podem muito bem ser as duas pessoas mais velhas já fotografadas, não podemos esquecer a coleção de fotos de veteranos das Guerras Napoleônicas pertencente a Anne Seddon Kinsolving Brown. Embora não se saiba ao certo como a Sra. Brown obteve essas fotografias, a história delas é fascinante.

Após a morte de Napoleão em 1821, os veteranos da Grande Armée e da Guarda que sobreviveram às Guerras Napoleônicas marchavam uniformizados todos os anos, no dia 5 de maio, até a Praça Vendôme, em Paris, para prestar suas homenagens ao imperador falecido. As fotografias da coleção da Sra. Brown foram tiradas por volta de 1858, e os veteranos nelas retratados usavam a medalha de Santa Helena, concedida a todos eles em agosto de 1857. São as únicas fotos que restam desses soldados vestindo seus uniformes e insígnias originais.

Todos esses veteranos tinham entre 70 e 80 anos quando foram fotografados. Ou seja, todos nasceram no final do século XVIII e, portanto, fazem parte do grupo de pessoas nascidas antes de 1800 que foram fotografadas.

Imagens | Biblioteca da Universidade Brown