Diante da escassez de aço, os navios da Segunda Guerra Mundial começaram a ser construídos com um material incomum: concreto

Feche os olhos e pense no principal material usado na construção naval. Provavelmente, a madeira é a primeira coisa que lhe vem à mente, e isso é normal: navegamos em navios de madeira há milênios. Mas também é lógico que o aço, que dominou os navios dos séculos XIX e XX e os gigantescos navios de hoje, possa lhe ocorrer. Você provavelmente não pensou em outro material: o concreto.

Mas sim, por 150 anos construímos navios de concreto e, longe de ser uma loucura, era a ideia mais lógica. Eles foram usados ​​até mesmo na Primeira e na Segunda Guerra Mundial.

Um francês

Certa vez, em meados do século XIX, um cavalheiro francês chamado Joseph-Louis Lambot teve a ideia de construir um barco. Não um barco qualquer: um feito de concreto armado. Havia um problema: em 1848, ninguém sabia o que era concreto armado. Esse material é basicamente uma mistura de concreto e aço. Os dois se combinam para criar algo com resistência estrutural muito maior e, desde sua invenção, tem sido a base dos arranha-céus mais imponentes, barragens e quase todas as outras construções do século passado.

Foi Joseph-Louis Lambot quem teve a ideia de combinar os dois materiais. Pelo menos, a invenção do concreto armado é atribuída a ele. Como sempre, há controvérsias em torno das datas, de quem patenteou o concreto armado, de quem construiu a primeira laje e assim por diante, mas, de qualquer forma: Lambot queria testar sua invenção e construiu um pequeno barco, com menos de quatro metros de comprimento, com o objetivo de exibi-lo na Exposição Universal de Paris de 1855.

Muitas vantagens

Basicamente, o interior era de tela metálica revestida com cimento, e a ideia de Lambot era substituir completamente a madeira. A invenção foi bem recebida, mas não atraiu a atenção dos construtores navais e só algumas barcaças foram construídas para os canais europeus. Tudo mudou quando o engenheiro italiano Carlo Gabellini construiu o Liguria em 1896, considerado o primeiro navio de concreto armado projetado para navegação oceânica.

E, de fato, fazia sentido construir navios com concreto armado. É um material com excelente resistência à corrosão, de modo que o ambiente marinho não danifica o casco, reduzindo a manutenção (que ainda é necessária) e prolongando sua vida útil. Oferecia bom isolamento térmico, permitindo que mercadorias perecíveis fossem transportadas em melhores condições e eliminando riscos de incêndio.

Namsenfjord

Melhor prevenir do que remediar...

Alguns anos depois, a construção desses navios de concreto se expandiu e outros países começaram a construí-los, especialmente navios de carga. Mas, é claro, era 1914, e isso significava que algo aconteceria: a Primeira Guerra Mundial. Além das vantagens do concreto sobre outros materiais, o mundo foi forçado a construir navios de concreto por uma razão muito simples: não havia aço.

A militarização e a industrialização das forças beligerantes levaram à escassez de aço. Os navios eram importantes, visto que a supremacia naval sempre foi um fator determinante em conflitos, mas o aço necessário para um contratorpedeiro poderia ser usado para construir muitas outras coisas. O problema era que a construção naval era constante, pois havia recursos disponíveis para serem transportados globalmente.

Primeira Guerra Mundial

A revolução veio com o Namsenfjord, um navio norueguês que, em 1917, demonstrou que era possível construir navios autopropulsados ​​de concreto. Ele tinha 26 metros de comprimento e pesava impressionantes 400 toneladas e, o mais importante, os Estados Unidos enxergaram o potencial desses navios além de servirem como cargueiros impulsionados por um navio auxiliar. Assim, criaram o programa Emergency Fleet Corporation com o objetivo de produzir 24 navios de concreto. Foi um fracasso: os que foram concluídos ficaram obsoletos após a guerra, tendo que ser reaproveitados.

Um deles foi o SS Faith, projetado para serviço em tempos de guerra, mas que acabou permanecendo nos Estados Unidos para transporte. Lançado ao mar em 1919, o navio serviu até 1921, quando foi vendido a Cuba. Tinha 97,54 metros de comprimento. Um ano depois do Faith, chegou o SS Selma, um enorme gigante de concreto armado com 129,54 metros de comprimento, lançado no mesmo dia em que a Alemanha assinou o Tratado de Versalhes, pondo fim à Primeira Guerra Mundial. Acabou sendo usado como petroleiro no Golfo do México.

Com velas e um motor auxiliar

Desvantagens devastadoras

Com o fim da guerra, o interesse na construção de navios de concreto diminuiu. Eles ainda apresentavam vantagens, já que a construção era muito mais barata do que com aço ou ferro, mas, embora tenhamos mencionado algumas vantagens anteriormente, é importante agora entender as desvantagens (que as superam em muito).

Para igualar a resistência de um casco de aço, um casco de concreto é mais espesso, o que apresenta diversas limitações. Para começar, ele pesa mais, o que resulta em um calado maior, deslocamento mais lento e maior consumo de combustível. Sua maior espessura significa menos espaço interno para carga, já que o volume útil é reduzido.

Esse peso exige motores mais potentes e tanques de combustível maiores, resultando em um investimento maior nessa área. A doca seca necessária para sua construção também precisa ser enorme, pois as peças não podem ser soldadas como em um casco de aço, e ainda há a questão da resistência a impactos.

Segunda Guerra Mundial

O metal quebra, sim, mas tem maior elasticidade do que o concreto. Esse material, no entanto, é muito mais frágil diante de impactos. Uma colisão causa uma rachadura no casco, e isso é uma sentença de morte para um navio tão pesado. É por isso que, após a Primeira Guerra Mundial, o projeto de navios de concreto foi abandonado, ficando sua construção praticamente restrita a barcaças de carga. Mas então veio a Segunda Guerra Mundial, e as necessidades de aço da primeira guerra ressurgiram.

No entanto, o programa americano não era tão ambicioso quanto o iniciado 20 anos antes. Embora navios de concreto tenham sido construídos, eles foram usados ​​principalmente para apoio logístico, transporte de materiais e tarefas semelhantes, especialmente durante as operações que antecederam o desembarque na Normandia.

Segunda vida

Após a Segunda Guerra Mundial, eles foram desativados. Embora tenha havido tentativas subsequentes de construir navios de concreto armado, eles não foram considerados uma alternativa viável a outros materiais muito mais adequados. Os construídos durante esse período tiveram uma segunda vida como quebra-mares, defesas portuárias ou foram simplesmente abandonados, como os que repousam no Tâmisa. Outros, como o SS Quartz, foram usados ​​em testes de bombas atômicas, especificamente na Operação Crossroads, no Atol de Bikini.

Para testar os efeitos das bombas nucleares que os EUA desenvolveram após a Segunda Guerra Mundial, elas foram lançadas contra navios de guerra desativados em atóis do Pacífico

No entanto, alguns ainda constroem barcaças de concreto: os holandeses. O motivo? Eles usam essas estruturas como "fundações" para suas casas flutuantes, protegendo a estrutura de concreto com defensas de madeira ou metal para evitar colisões com as paredes em caso de alagamento.

Portanto, embora construir um navio de concreto para a guerra possa parecer uma ideia maluca hoje em dia, especialmente considerando a escassez de aço durante a Primeira Guerra Mundial, fazia todo o sentido.

Imagens | Dornum72, Carpkazu, HaveringLooper, Falk2, Mateusz War