Fabrício Mainenti
RedatorNas profundezas da vastidão da África Oriental, a Terra está se abrindo lentamente. O processo é invisível ao olho humano, mas suas consequências são tremendas: o segundo maior continente do mundo está se fragmentando.
Na superfície, parece uma vibração leve, quase imperceptível, um tremor sutil que se estende por milhões de anos, separando as placas continentais umas das outras.
Sob as planícies áridas da Depressão de Afar, o tempo trabalha em um novo oceano, ainda sem nome.
Geólogos se referem a isso como o Vale do Rift da África Oriental, uma cicatriz tectônica que se estende por milhares de quilômetros da Etiópia a Moçambique. Lá, o magma é empurrado das profundezas, esticando a crosta e causando rachaduras na terra.
Tudo ainda está seco: uma paisagem de fendas, basalto e vapor de enxofre. Porém, em algum momento, se as forças continuarem a agir, a água do mar fluirá para a ferida, e o Chifre da África se separará do resto do continente.
Por muito tempo, pesquisadores consideraram esse processo um símbolo das escalas de tempo geológicas. A deriva continental, também conhecida como placas tectônicas, causa mudanças de apenas alguns milímetros por ano – visíveis apenas após eras.
Para o Rifte da África Oriental, presumia-se, portanto, que levaria de 20 a 60 milhões de anos para que os riftes se desenvolvessem em um oceano. Mas agora satélites e sensores indicam que a mudança está ocorrendo mais rapidamente.
Um continente em movimento
Medições recentes mostram que a Placa Somali está se afastando da Placa Africana principal em cerca de sete milímetros a cada ano. Em alguns lugares, ao contrário das estimativas anteriores, a deriva chega a vários centímetros.
No início de 2025, a geocientista americana Cynthia Ebinger, da Universidade de Tulane, falou de um acontecimento surpreendente:
"Corrigimos o período para cerca de um milhão de anos, e pode até ser apenas metade disso".
É assim que o novo continente pode ser. (Fonte da imagem: YouTube/Clixoom Science & Fiction, Nel_kimz)
Em termos geológicos, isso é pouco mais que um piscar de olhos – e, ainda assim, o suficiente para mudar visivelmente o curso da história da Terra.
O que antes parecia um futuro distante está mais próximo: a África não está mais passando por mudanças lentas, mas sim por mudanças aceleradas. Um continente em movimento imparável.
E talvez ainda haja pessoas olhando para o novo oceano.
O coração da divisão
Esse desenvolvimento é particularmente evidente no Triângulo de Afar, uma região geologicamente altamente ativa entre Etiópia, Eritreia e Djibuti:
- Aqui, três placas tectônicas colidem: a Árabe, a Núbia e a Somália. Nessa região, uma fenda com mais de sessenta quilômetros de extensão se abriu em poucos dias em 2005, acompanhada por terremotos e lava incandescente;
- Desde então, pesquisadores monitoram a região usando tecnologia de ponta. Satélites medem a deriva e estações sísmicas registram cada movimento;
- O sistema vulcânico Erta Ale, um dos vulcões mais ativos da Terra, alimenta continuamente novos fluxos de lava das profundezas – evidência visível de que o continente já está em processo de divisão.
A NASA e a Agência Espacial Etíope estão analisando os dados em conjunto para entender a dinâmica desse processo único e, talvez, também para entender melhor a formação de outros oceanos na história do nosso planeta.
Tempo que respira
Para os humanos, um milhão de anos é inimaginável: longo demais para compreender, curto demais para ser atribuído à eternidade.
No entanto, eles marcam o período em que litorais inteiros se deslocam, vales afundam e montanhas se erguem novamente. A superfície da Terra se move na linguagem de milhões de anos, enquanto nós pensamos em termos de décadas, no máximo.
No entanto, é aí que reside o fascínio do planeta: ele nos encontra com uma paciência que nos falta.
A mudança ocorre sob nossos pés – incessante e indiferentemente – mas permanece praticamente invisível. Os continentes que consideramos sólidos e eternos são meros instantâneos de uma convulsão constante.
Na África Oriental, podemos, pelo menos, vislumbrar essa convulsão. O solo rachado fala de forças mais antigas do que qualquer história humana, de um mundo que se redesenha sem levar em conta o que vive em sua superfície.
Um vislumbre do futuro
Um dia, preveem os modelos, o mar penetrará onde estepes e basalto ainda se encontram hoje. A água atingirá o ponto mais profundo da depressão, se espalhará e formará baías e ilhas.
O Chifre da África e toda a costa leste do continente se separarão e serão levados para o Oceano Índico como um continente separado.
Para as pessoas que vivem lá hoje, essa continua sendo uma visão distante. Suas aldeias, seus campos, seus caminhos repousam sobre terras que um dia se tornarão o fundo do mar.
Mas cabras ainda pastam ao sol, e a poeira da savana se depositam sobre as mesmas pedras que um dia formarão a costa de um novo oceano.
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