Fabrício Mainenti
RedatorTodos os países constroem seu presente a partir do passado. Parece algo óbvio, mas não é bem assim. O que chamamos de "tradição" não consiste tanto em usos e costumes ancestrais que conferem continuidade à nossa identidade, mas sim em uma invenção — um conjunto de mitos criados para sustentar uma cultura comum, uma narrativa coletiva.
Assim, na tradição inventada de qualquer sociedade ou nação, misturam-se lendas e realidades: elementos que definiram historicamente um povo convivem com trivialidades como o tiramisu — a sobremesa mais famosa da Itália, símbolo da "italianidade" —, que, na verdade, surgiu apenas na década de 1960.
Embora essa ideia se aplique a todos os países, alguns deles zelam de forma particularmente rigorosa por suas tradições e instituições culturais, consolidadas há milênios. O Japão é o melhor exemplo disso. O arquipélago une um gosto refinado pelo que é milenar à mais radical das modernidades.
Só lá é possível encontrar linhagens reais que remontam a mais de três milênios — mantendo-se inalteradas, o que constitui uma exceção histórica absoluta — ao lado de trens hipertecnológicos, capazes de atingir velocidades inalcançáveis para o restante do mundo.
Essa fusão entre tradição e modernidade tornou o Japão um caso à parte: um reduto de particularidades que são, ao mesmo tempo, muito celebradas e pouco compreendidas pelo resto da humanidade. O caráter peculiar do Japão desperta grande admiração, especialmente no campo do artesanato.
Há séculos, o país cultiva técnicas e processos de fabricação que permaneceram inalterados ao longo do tempo, desafiando a lógica da Revolução Industrial e da produção em massa. Em muitos aspectos, o Japão é um celeiro do que é especial, do que foge ao comum.
Isso se deve, em parte, à sensibilidade estética singular da cultura japonesa. Como vimos anteriormente, a propósito da "febre do musgo" (grupos de japoneses que vão à natureza observar musgo, em toda a sua gloriosa irrelevância), o Japão tende a valorizar, em maior grau, o caráter irregular das coisas.
Diante da visão racional e esguia impressa pela cultura greco-romana no olhar ocidental, o observador japonês deleita-se com o imperfeito. Com o imperfeito e com o tradicional — aquilo que sempre foi feito de uma certa maneira e que não tem motivos para mudar. Somente sob essa ótica é possível compreender a existência da Kongō Gumi, a empresa mais antiga do mundo.
1.400 anos em atividade
Sua fundação remonta ao ano 578. Eis uma breve amostra de acontecimentos daquela época: o apogeu do Império Maia na Mesoamérica, os primeiros anos de Maomé em Meca, o processo de desmantelamento do Império Romano do Ocidente pelas mãos dos povos germânicos, a expansão do Império Bizantino na Mesopotâmia e uma das muitas guerras dinásticas que assolariam a China ao longo de sua — já naquela época — longa história.
O mundo era um lugar muito diferente daquele que conhecemos hoje. Exceto por uma constante peculiar.
Shitennō-ji, o primeiro templo budista da história do Japão. (Saigen Jiro/Commons)
A Kongō Gumi surgiu no contexto de um dos acontecimentos mais decisivos da história do Japão: a chegada do budismo ao arquipélago. Sua introdução ocorreu algumas décadas antes e obteve sucesso imediato. O budismo entrelaçou-se com o conjunto de crenças populares assimiladas pelos japoneses ao longo de milênios — o xintoísmo — e fundiu-se em uma amálgama de ritos, usos e costumes que perduram até os dias de hoje.
O fato é que o budismo tornou-se, rapidamente, objeto de interesse e cobiça. Causou furor entre as classes abastadas, incluindo uma figura-chave da história do Japão: Shōtoku Taishi.
Ainda jovem, Taishi encomendou a construção do primeiro templo budista da história do Japão, o Shitennō-ji, que permanece preservado em Osaka até hoje. Dada a novidade que o budismo representava, havia poucos carpinteiros, arquitetos e artesãos capazes de realizar uma obra tão complexa.
Taishi contratou um grupo de construtores coreanos, já experientes na área; desse acordo, surgiu não apenas o belíssimo templo de Shitennō-ji, mas também uma das empresas mais bem-sucedidas — e longevas — da história da humanidade: a Kongō Gumi.
Como se explica aqui, a Kongō Gumi alcançou sucesso imediato nos séculos que se seguiram à sua fundação. Suas atividades concentravam-se, primordialmente, na manutenção e preservação do Shitennō-ji — o que também contribuiu para sua prosperidade e continuidade —, mas a rápida expansão do budismo por todo o arquipélago japonês abriu novas oportunidades de negócios.
A fundação de templos em Hōryū-ji (607) e Koyasan (816) ampliou seu escopo de atuação; a perícia e a maestria de seus trabalhadores — fruto de seu pioneirismo e do prestígio acumulado — garantiram-lhe trabalho por séculos a fio.
A Kongō Gumi continuou operando por milênios, em grande parte graças a uma flexibilidade que a levou à restauração de edifícios civis, como castelos ou residências. Essa adaptação ao meio permitiu-lhe superar a prova do tempo de forma duradoura.
Tanto que chegou aos nossos dias, superando todo tipo de obstáculo. Após um longo período de esplendor sob o xogunato Tokugawa — uma espécie de governo militar durante o qual o Japão se fechou para o exterior por mais de dois séculos —, a Kongō Gumi enfrentou tempos difíceis em meados do século XIX.
As reformas empreendidas pela dinastia Meiji, com o objetivo de modernizar o Japão, tiveram como um de seus alvos principais a prática do budismo. Os governantes japoneses favoreceram um retorno às raízes do xintoísmo — a religião autêntica praticada no arquipélago desde tempos imemoriais —, o que resultou na destruição e no fechamento de centenas de templos. A Kongō Gumi, apesar de tudo, permaneceu de pé.
A queda e a ressurreição
A empresa manteve-se ativa durante os turbulentos anos 1920, após a Segunda Guerra Mundial e ao longo das "décadas milagrosas" que permitiram ao Japão tornar-se a segunda maior economia do planeta e um polo tecnológico do século XX — isso apesar da rendição incondicional ao final do conflito. Ao longo de todo esse período, somando mais de 1.400 anos de história, a Kongō Gumi permaneceu fiel às suas raízes.
Suas práticas artesanais praticamente não sofreram alterações desde a sua fundação. A manutenção e a construção de novos templos continuaram sendo realizadas com o trabalho manual da madeira, seguindo técnicas de outrora. Um negócio que, talvez, estivesse fadado ao fracasso em outros lugares, mas não no Japão: em 2004, a empresa faturava 60 milhões de dólares por ano.
Construindo templos
Seiganto-ji, um dos templos mais emblemáticos do Japão. (Big Ben/Flickr)
Um marco, mas condenado ao fracasso. A Kongō Gumi começou a enfrentar problemas econômicos em meio à bolha imobiliária e financeira que contaminou o Japão durante a década de 1980. A empresa gerava lucros, mas não o suficiente para arcar com suas contas. Como tantas outras empresas no Japão, contraiu uma dívida gigantesca, fruto das políticas erráticas do banco central japonês.
Em 1989, a economia japonesa entrou em colapso. Milhares de empresas, incluindo a Kongō Gumi, viram, impotentes, seus empréstimos se transformarem em fardos insustentáveis.
A Kongō Gumi sobreviveu à terrível "década perdida" da economia japonesa, mas enfrentou seus últimos anos de existência no início do século XXI. Em 2006, após ter superado inúmeros conflitos bélicos, as políticas revisionistas do período Meiji e a detonação de duas bombas nucleares, a empresa mais antiga ainda em funcionamento fechou as portas devido às dívidas — uma espécie de "dopamina" à qual o Japão se tornara irremediavelmente viciado nos anos finais do século XX.
Tecnicamente, sua longa jornada terminou ali, 1.428 anos depois que carpinteiros coreanos construíram seu primeiro templo budista.
Na prática, a Kongō Gumi continuou operando graças ao Takamatsu Construction Group, um conglomerado do setor de construção que detém mais de vinte empresas japonesas. O grupo Takamatsu regularizou as contas da Kongō Gumi e proporcionou a estabilidade financeira necessária para que a empresa — já uma instituição nacional àquela altura — desse continuidade às suas atividades.
Hoje, a Kongō Gumi, rebatizada como Kongo-Gumi Engineering, opera sob o guarda-chuva da Takamatsu e especializou-se na manutenção de templos e pagodes budistas tradicionais. A partir de sua oficina, seus engenheiros supervisionam e atualizam as estruturas de madeira construídas pela própria empresa séculos atrás. Apesar da falência, a Kongō Gumi continua sendo a empresa em atividade mais antiga do planeta.
O Castelo de Osaka (Pexels)
O caráter singular do Japão fica ilustrado pelo fato de que as outras quatro empresas, cujas origens remontam a um passado ainda mais distante, também operam no arquipélago japonês. Logo após a Kongō Gumi na lista, surgem três hotéis: o Nishiyama Onsen Keiunkan, fundado em 705; o Koman, inaugurado em 717; e o Hōshi Ryokan, em funcionamento desde 718.
A quinta é a Genda Shigyō, fabricante de papel cerimonial (utilizado em eventos protocolares de grande formalidade e importância), que atua no ramo desde o ano 771. Todas elas são exemplos do estreito vínculo entre a identidade japonesa e a tradição — não apenas a tradição inventada, mas também a real, aquela que pode ser rastreada ao longo dos séculos.
São instituições que, tal como uma monarquia que sobreviveu a 3.000 anos de história, resistem a desaparecer. Isso se deve, em grande medida, ao caráter familiar da maioria dos negócios e empresas japonesas — um ecossistema fechado de sucessão direta que contribuiu para a sua preservação diante de interferências externas. Mas também porque, com o fim delas, morreria um pedaço do Japão.
Texto traduzido e adaptado do portal parceiro Xataka Espanha
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