Durante anos, acreditamos que as saunas prolongam a vida: a ciência tem uma explicação bem menos milagrosa

Passar um tempo na sauna é um hábito que muitas pessoas estão começando a adotar, principalmente com a chegada desses serviços em academias convencionais que estão incorporando modelos onde o spa desempenha um papel fundamental. O melhor é que muitas pessoas escolhem a sauna porque ouviram dizer que ela oferece uma longa lista de benefícios para a saúde, mas a realidade é que existe um certo mito em torno dessa crença.

Milagre Finlandês

Quase todos os números impressionantes que circulam sobre saunas vêm da mesma fonte: o estudo de coorte KIHD. Este estudo acompanhou 2.315 homens finlandeses entre 42 e 60 anos por mais de duas décadas, e os resultados indicaram que aqueles que frequentavam a sauna de 4 a 7 vezes por semana apresentavam um risco 63% menor de morte súbita cardíaca em comparação com aqueles que iam apenas uma vez por semana.

Mas não parou por aí, já que outros estudos também descobriram que o risco de desenvolver demência era 65% menor, assim como o risco de acidente vascular cerebral, que caiu 61%, e uma notável redução de 47% nos casos de hipertensão. À primeira vista, tudo parecia maravilhoso, e a recomendação seria que todos fôssemos à sauna.

Problema

Pouco depois da publicação deste artigo, surgiu o problema com esses resultados: causalidade reversa. Isso significa que a exposição a temperaturas de 80°C não é brincadeira; exige que o sistema cardiovascular trabalhe intensamente para dissipar o calor. Portanto, é muito provável que a sauna em si não prolongue a vida, mas sim que apenas pessoas muito saudáveis ​​consigam suportar sessões frequentes de sauna.

Por exemplo, um homem com insuficiência cardíaca incipiente ou problemas de saúde em geral simplesmente deixará de frequentá-la quatro vezes por semana porque não se sentirá bem e, obviamente, não constará nessas estatísticas. Dessa perspectiva, a sauna poderia ser mais um indicador de boa saúde, já que, para passar um tempo significativo nela, é preciso estar em perfeitas condições físicas.

Ensaios clínicos

Com essa ferramenta, podemos resolver essa questão, e aqui temos um pequeno ensaio clínico de 2022 com 47 adultos sedentários que demonstrou que adicionar 15 minutos de sauna após o exercício reduziu a pressão arterial elevada em 8 mmHg a mais do que o exercício isoladamente. No entanto, o mesmo não se verificou em relação à variabilidade da frequência cardíaca.

Além desse estudo, em 2023, o Instituto do Coração de Montreal submeteu 41 pacientes com doença arterial coronariana estável a quatro sessões semanais a 79 °C durante dois meses. Contudo, não foi observada nenhuma melhora na função endotelial, na rigidez arterial ou na pressão arterial.

Alguns benefícios (com ressalvas)

O que conseguimos a curto prazo é uma alteração fisiológica que ocorre quando todo o sistema vascular se dilata, fazendo com que o coração bombeie mais sangue na tentativa de nos resfriar, simulando, em certa medida, o esforço de um exercício vascular de baixa ou moderada intensidade. Além disso, um estudo recente mostra que uma sessão de 30 minutos pode mobilizar células imunológicas de forma aguda, fortalecendo momentaneamente nossas defesas.

O problema é que esse efeito térmico não é inofensivo, e observou-se que três meses de uso da sauna, duas vezes por semana, reduzem a contagem e a motilidade dos espermatozoides em voluntários saudáveis. A boa notícia é que esse efeito pode ser revertido com uma pausa de alguns meses no uso da sauna.

Imagens | HUUM