Os romanos fabricavam vidro que mudava de cor há 1.600 anos: finalmente, alguém conseguiu replicá-lo

Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Sheffield conseguiu reproduzir, pela primeira vez, o vidro dicróico, um curioso material de origem romana que muda de cor conforme a incidência da luz. A única peça completa desse material que sobreviveu é a Taça de Licurgo, do século IV d.C. Apesar de sua idade, seu paradeiro desde então até o século XIX permaneceu um mistério. Quanto à obtenção do vidro, algumas pistas começaram a surgir na década de 1990, mas a receita definitiva só foi encontrada quando cientistas em Sheffield começaram a trabalhar no assunto.

Ouro e prata

Durante o século XX, vários especialistas estudaram a Taça de Licurgo e concluíram que o vidro dicróico possivelmente era obtido pela mistura de partículas de ouro e prata. No entanto, nenhum dos testes realizados apresentou bons resultados. Cientistas da Universidade de Sheffield decidiram usar essa técnica também, mas com algumas modificações. Eles começaram com uma reprodução do vidro romano clássico e adicionaram nanopartículas de ouro e prata. Testaram diferentes configurações com níveis variáveis ​​de oxigênio e tempos de queima e finalmente conseguiram obter um vidro idêntico ao da Taça de Licurgo. Ou seja, verde quando iluminado diretamente em sua superfície e avermelhado quando iluminado por trás.

História

A primeira menção à Taça de Licurgo após a época romana data de 1845, quando um escritor francês afirmou tê-la visto na posse de um homem chamado M. Dubois. A identidade do proprietário e se a taça passou por outras mãos até 1857 são desconhecidas, já que esse ano marca o primeiro proprietário registrado: o Barão Lionel de Rothschild. Ele a manteve até 1867, quando a emprestou temporariamente para uma exposição no Museu Victoria and Albert. Em seguida, retornou à sua família até que seu bisneto, Lord Victor Rothschild, a vendeu ao Museu Britânico em 1958 por £20 mil.

Excelente estado de conservação

Atualmente, a taça possui uma base de metal, possivelmente feita no século XIX. No entanto, o cristal que muda de cor deve ter sido fabricado em Alexandria ou Roma por volta do século IV d.C. Apesar de sua idade, quando iniciou sua jornada pelos museus, estava muito bem preservada, o que leva à suspeita de que nunca tenha sido enterrada. Talvez tenha sido guardada em uma igreja e tenha sido um dos tesouros confiscados durante a Revolução Francesa. Isso, é claro, também contribuiu para permitir um melhor estudo e sua reprodução em laboratório atualmente.

Uma estátua para celebrar

Cientistas da Universidade de Sheffield, em parceria com o artista do vidro Elliot Walker, criaram uma escultura utilizando o novo vidro dicróico. Sua criação foi inspirada no Atlas Farnese, que também retrata um homem carregando uma carga pesada. A principal diferença é que, em vez de um globo celeste, ele carrega uma taça semelhante à de Licurgo. Dessa forma, os cientistas quiseram homenagear a criação que permitiu que esse enigmático vidro romano sobrevivesse até os dias atuais.

A escultura estará em exibição na Millennium Gallery, em Sheffield, de 6 a 15 de novembro de 2026, como parte do Festival of the Mind, e depois será transferida para o Turner Museum of Glass, na Universidade de Sheffield, onde ficará em exposição permanente.

Imagem | Taça de Licurgo/Wikimedia Commons