Há quase mil anos, algo impensável aconteceu em um lago italiano – e finalmente sabemos o que causou estes dois tsunamis

Em 3 de janeiro de 1117, um poderoso terremoto atingiu o norte da Itália. Pouco mais de 100 anos depois, em 1222, outro terremoto atingiu a mesma região. Sabemos sobre o tsunami de 1117 graças a um manuscrito latino do século XII preservado na Biblioteca Apostólica Vaticana, que afirma: "Lacus quoque adeo excreverunt ut in villis iuxta positis habitantes paucissimi ab hoc periculo evaderent", o que significa que o lago subiu tanto que poucos habitantes das aldeias vizinhas conseguiram escapar do perigo. Em resumo, uma espécie de tsunami.

Pode-se pensar que terremotos foram responsáveis ​​por ambos os tsunamis, mas não foram a única causa: um estudo recente argumenta que a atividade humana também desempenhou um papel.

O que aconteceu?

Estamos falando do Lago Iseo, no norte da Itália, e uma equipe internacional de pesquisadores conseguiu reconstruir esses dois tsunamis medievais para desvendar suas causas. Não foi o movimento direto da falha geológica, mas sim o colapso do delta do Rio Oglio debaixo d'água. Simplificando: o delta estava propenso ao colapso devido à erosão causada pela atividade humana.

Por que isso importa?

Porque o estudo argumenta que o risco de tsunami em lagos depende não apenas da atividade sísmica, mas também do que fazemos com a terra, como desmatamento, agricultura ou pastoreio — atividades que, tanto no passado quanto no presente, aumentam a erosão. Especificamente no Lago Iseo, essas atividades se intensificaram desde a época romana, resultando na triplicação da entrada de sedimentos no lago em comparação com seu nível anterior.

E essas atividades continuam até hoje, portanto o risco permanece. Atualmente, as margens dos lagos de Garda, Como e Iseo abrigam mais de 370 mil residentes permanentes, de acordo com dados populacionais do Instituto Nacional de Estatística da Itália, e isso sem incluir os milhões de turistas que atraem.

Modelagem de deslizamentos de terra e sua validação com registros geológicos para os eventos de 1117 d.C. e 1222 d.C., do artigo "Risco de tsunami intensificado pela ação humana em grandes lagos"

Ondas de até 50 metros de altura

De acordo com sua reconstrução, que utilizou testemunhos de sedimentos, perfis sísmicos e simulações numéricas, e que compararam com o manuscrito mencionado anteriormente de Guido Pisano, o terremoto de 1117 (magnitude 6,5) causou o colapso de aproximadamente 62 milhões de metros cúbicos do delta. O terremoto de 1222 (magnitude 6) causou outro colapso de aproximadamente 10 milhões de metros cúbicos. O resultado foram ondas que ultrapassaram os 50 metros na parte norte do lago durante o primeiro tsunami e cerca de 13 metros durante o segundo, atingindo o interior em áreas de aproximadamente 2,5 e 1 quilômetro, respectivamente. E observe que, de acordo com seus cálculos, as ondas chegaram à margem norte em menos de um minuto.

O fato de outro colapso ter ocorrido apenas um século depois é explicado pela rápida reconstrução do delta. A equipe estima que o sedimento do leito profundo do lago entre os dois eventos totalizou pelo menos 5,7 milhões de metros cúbicos.

Não foi o primeiro e (provavelmente) não será o último

Esse mecanismo de colapso de deltas lacustres não é exclusivo dos Alpes; De fato, tsunamis foram documentados em outras regiões, como o Lago de Genebra em 563, Lucerna em 1601 e, mais recentemente, os lagos do Alasca em 1964 e o Lago Brienz em 1996.

E atenção, pois uma síntese de 632 registros de lagos em todo o mundo revela algo alarmante: a erosão causada pelo homem está atualmente em seu nível mais alto desde a Revolução Industrial. A "boa" notícia é que o estudo indica que tal evento é de baixa probabilidade, mas de alta consequência. Acontece raramente, mas quando ocorre, devasta até castelos, como detalhado no manuscrito de Pisano.

Imagem | Chris Weiher