Fabrício Mainenti
RedatorJá se previa isso há muito tempo: a iRobot está afundando e a falência se aproxima. A pioneira dos robôs aspiradores vem enfrentando dificuldades há anos, e sua situação atual é crítica: a empresa admitiu que mal tem dinheiro suficiente para operar e nenhuma outra fonte de receita. O cenário é muito preocupante.
O que aconteceu?
A iRobot divulgou seus resultados do terceiro trimestre, e o quadro é bastante sombrio. A receita foi de US$ 145,8 milhões (cerca de R$ 770,9 milhões), representando uma queda de 33% nos Estados Unidos, 13% na EMEA (Europa, Oriente Médio e África) e 9% no Japão, em comparação com o mesmo período do ano passado.
O problema grave, segundo o CEO, é que, devido a "dificuldades de mercado, atrasos na produção e interrupções imprevistas no transporte", o uso de caixa aumentou, e a empresa, atualmente, dispõe de apenas US$ 24,8 milhões (cerca de R$ 131,1 milhões), sem perspectivas de novas fontes de receita.
Por que isso importa?
A iRobot foi pioneira no mercado de aspiradores robóticos em 2002, com o primeiro modelo Roomba. Em 2016, a iRobot era líder de mercado com 64% de participação, mas o surgimento de mais concorrentes fragmentou o mercado, reduzindo sua fatia. A empresa atingiu seu pico de valorização em 2021 e, a partir daí, entrou em declínio acentuado.
Em 2022, a Amazon tentou salvá-la com uma proposta de aquisição, mas problemas regulatórios na União Europeia inviabilizaram o negócio. Sua queda é significativa não apenas por ter sido a empresa pioneira no setor, aquela que nos fez chamar aspiradores de pó robóticos de "Roombas", mas também por confirmar a dominação das empresas chinesas no mercado.
Possível falência
Em um documento protocolado na Comissão de Valores Mobiliários dos EUA (SEC) em outubro passado, a empresa alertou sobre sua situação crítica e levantou a possibilidade de falência já em 1º de dezembro. O motivo é que a empresa possui um contrato de empréstimo com o Carlyle Group e duas exigências cruciais: demonstrar capacidade de operação e manter um mínimo de ativos essenciais, algo que atualmente não consegue cumprir.
O problema é que eles já receberam duas prorrogações e o prazo final é 1º de dezembro. Eles precisam de outra prorrogação ou vender a empresa, mas não têm comprador.
O que acontecerá com meu Roomba?
Em um comunicado ao The Verge, a iRobot afirma que a empresa continua suas operações diárias, incluindo o suporte ao produto. No entanto, se a empresa fechar e a nuvem parar de funcionar, os Roomba perderão a conectividade online. Ou seja, não poderão ser controlados pelo aplicativo em dispositivos móveis, mas ainda funcionarão usando os botões.
Isso já aconteceu antes
Mesmo que a iRobot declare falência, seus serviços em nuvem podem continuar por um tempo; a questão é por quanto tempo. Foi o que aconteceu com os aspiradores de pó Neato. A empresa fechou em 2023 e seu serviço em nuvem continuou operando até algumas semanas atrás, quando anunciaram seu encerramento definitivo. Os aspiradores Neato agora funcionam apenas no modo manual e não é mais possível usar o aplicativo para controlar o robô ou criar rotinas de limpeza.
Imagem | Xataka
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